Hoe een nieuwe strategie van Ford de blik op F1-toekomst met Red Bull beïnvloedt

Alhoewel 2026 pas het eerste jaar van de huidige cyclus vormt, gaat het achter de schermen al veelvuldig over de toekomstige motorformule in de Formule 1. Voor het lopende seizoen zijn er enkele tweaks doorgevoerd, volgend jaar gaat de verhouding naar 60-40 in het voordeel van de verbrandingsmotor en op de langere termijn lijken de geesten rijp voor grotere veranderingen.

Dat laatste werd onder meer duidelijk toen F1 CEO Stefano Domenicali tijdens de lentestop met Motorsport.com sprak. De Italiaan vertelde dat de FIA en F1 zich voor de huidige cyclus te veel in een hoekje hebben laten drukken door de autofabrikanten en dat de toekomst er waarschijnlijk anders uit zal zien, wellicht met een V8 op duurzame brandstoffen en een kleinere elektrische component.

FIA president Mohammed Ben Sulayem ging in Miami nog een stap verder door te laten weten dat de terugkeer van de V8 “slechts een kwestie van tijd” is. Volgens Ben Sulayem wil de FIA in 2031 sowieso die kant op, maar kijkt men naar mogelijkheden om de invoering een jaar naar voren te halen.

Ford flexibel vanwege een breed spectrum aan powertrains

De vervolgvraag luidt natuurlijk hoeveel steun er op dat vlak onder motorfabrikanten bestaat. Waar Toto Wolff heeft aangegeven dat Mercedes er wel voor te porren is, mits het proces ‘gestructureerd’ verloopt en het eindproduct nog altijd een elektrisch gedeelte heeft, blijkt Ford eveneens positief.

“Voor de toekomst, het volgende reglement, denk ik dat de sport de juiste aanpak heeft gekozen door alle betrokken partijen mee te nemen in wat belangrijk is en wat er op het spel staat. Alles waar wij onderdeel van zijn geweest en wat we zien, stemt ons positief”, aldus Ford Performance-directeur Mark Rushbrook tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. “Die dialoog vindt momenteel plaats en wij geloven dat de juiste beslissingen worden genomen. Niets daarvan verandert onze commitment om hier actief te zijn.”

Dat laatste geldt ook specifiek voor een V8 op duurzame brandstoffen met een kleiner aandeel elektrisch vermogen. “Dat zou ons zeker aanspreken. Wat we zien in de manier waarop Ford zijn auto's nu benadert, zeker nu de normen en eisen voor straatauto’s de afgelopen jaren veel regionaler zijn geworden, is dat we volledige verbrandingsmotoren houden, hybrides met verschillende verhoudingen tussen de verbrandingsmotor en elektrisch vermogen, en volledig elektrische aandrijflijnen. We moeten voorbereid zijn om die motoren allemaal in verschillende markten over de hele wereld aan te bieden, dus we hebben in dat opzicht een heel breed spectrum.”

Rushbrook heeft eerder uitgelegd dat Ford in eerste instantie van plan was om de productie van auto’s met alleen een verbrandingsmotor te stoppen, maar dat besluit is teruggedraaid. Daardoor is het concern naar eigen zeggen flexibel aan de onderhandelingstafel voor de volgende cyclus in de Formule 1.

“Dat geeft ons veel verschillende opties in in allerlei raceklassen, inclusief de Formule 1. We kunnen de racerij nog altijd relevant maken voor wat we ontwerpen, ontwikkelen en aan onze klanten verkopen. We houden van het idee van een V8, omdat we nog altijd veel V8’s verkopen. We houden ook van een elektrisch element in de nieuwe motorformule, omdat we natuurlijk ook veel hybride auto's hebben.”

“Of de verhouding uiteindelijk 50-50, 60-40 of 90-10 is, we blijven leren over die integratie van de verbrandingsmotor en elektrisch vermogen. We staan dus voor verschillende dingen open, ook om het racen op de baan te helpen. Nogmaals: het verandert niets aan onze aanpak of onze toewijding, wij zijn blij met hoe de gesprekken over de toekomst gaan.”

F1-deelname brengt Ford tot nu toe “meer dan verwacht”

Rushbrook voegt echter toe dat het huidige commerciële plaatje – ondanks alle kritiek op het reglement – voor Ford in essentie ook al positief is. “We waren tevreden met de regels en ook met de aanpassingen die zijn doorgevoerd. We halen er om eerlijk te zijn nog altijd veel waarde uit. Maar zoals ik al zei: met ons brede portfolio aan powertrains kunnen heel veel verschillende richtingen voor ons logisch zijn.”

Zowel qua commerciële waarde als ook qua technologische relevantie heeft Fords F1-deelname tot nu toe in ieder geval opgeleverd wat de Blue Oval ervan had verwacht. “En waarschijnlijk zelfs meer dan dat. We hebben er meer uit gehaald dan we ooit hadden voorzien toen we drieënhalf jaar geleden begonnen, en we profiteren er enorm van.”