Hoe Hülkenberg ondanks een 'illegale ronde' alsnog in Q2 terechtkwam

Een opmerkelijk moment tijdens de Formule 1-kwalificatie in Bahrein. Nico Hülkenberg verraste in Q1 met een vijftiende tijd en kon zo door naar het tweede gedeelte. De Sauber-coureur was met een 1.31.998 net 42 duizendsten sneller dan Alexander Albon, die daardoor voor het eerst dit seizoen niet uit het eerste gedeelte van de kwalificatie kwam. In Q2 reed Hülkenberg naar een dertiende tijd, maar dat werd later van hem afgenomen.

Wat bleek, in zijn snelste ronde in Q1 overschreed de ervaren coureur de track limits bij bocht 11 en hij had helemaal niet in Q2 mógen rijden. Hülkenberg vond dat hij door het overschrijden van de track limits meer tijd verloor dan won, maar de regels zijn zwart-wit en dus had die tijd geschrapt moeten worden. 

Het probleem was dat Q2 al begonnen was toen het overschrijden aan het licht kwam, waardoor Albon - die eigenlijk vijftiende zou moeten zijn geworden in Q1 - geen kans kreeg om zich nog te melden op de baan om voor een betere klassering te gaan. "Tijdens Q1 overschreed auto 27 duidelijk de track limits van bocht 11. Dit was echter niet gemeld bij de stewards voordat Q2 was begonnen", staat in het document uitgevaardigd door de stewards. "De rondetijd van de ronde waarin auto 27 de track limits overschreed, was goed genoeg om hem te plaatsen voor Q2. Op het moment dat de stewards op de hoogte werden gebracht van de overtreding van de Race Directors Event Notes door auto 27 en zijn ronde geschrapt had moeten worden, was hij al de baan op voor Q2. Vanwege deze ongewone situatie besloten de stewards dit op te lossen onder de autoriteit gegeven in artikel 11.9.2.a van de FIA International Sporting Code. De rondetijd van auto 27 gereden in Q1 is geschrapt. Alle rondetijden van auto 27 in Q2 zijn geschrapt. Auto 27 is daarom op positie 16 in de kwalificatie geklasseerd." 

Met artikel 11.9.2.a hebben de stewards de macht om "elke situatie dat tijdens een evenement kan opspelen zelf op te lossen." Williams-teambaas James Vowles kan echter niet echt leven met de fout van de stewards, zo verklaart hij bij Sky Sports F1. "Het is een beetje onrechtvaardig voor Alex. Ik voel me hier niet goed over", aldus de Engelsman. "Het is duidelijk dat de track limits live geanalyseerd worden, maar het resultaat van Hülkenberg kwam veel later dan het moment waarop wij nog de kans zouden hebben om in Q2 te verschijnen. Alex had vandaag de pace om helemaal in Q3 te komen. Ik zou het fijn vinden om te begrijpen hoe dit heeft kunnen gebeuren."

FIA vaardigt statement uit

Om nog nadere uitleg te geven kwam de FIA een paar uur na de sessie met nog een statement waarin het poogt uit te leggen wat er mis ging. "Er zijn een paar track limit hot spots die we continu live monitoren. Deze track limit hot spots hebben de voorkeur gekregen. Gebaseerd op de afgelopen sessies was bocht 11 niet als een gebied aangewezen waar we op de track limits moesten focussen. Achteraf had die bocht hoger op onze prioriteitenlijst moeten staan. Checks in gebieden van het circuit zoals bocht 11 kosten iets meer tijd dan die met de hoge prioriteit. Jammer genoeg was in dit geval vanwege de timing van de check het niet mogelijk om in te grijpen voor de start van Q2. Zodra we op de hoogte waren van het incident reageerden we erop. We werken aan verbeterde mogelijkheden en verbeterde systemen en processen. In dit geval hebben we het verkeerd", leest het statement.