Hoe Verstappen Bortoleto te hulp schoot voor F1-race Australië

In aanloop naar de Grand Prix van Australië regende het flink op het semi-stratencircuit van Albert Park, wat voor veel rookies een spannend moment was. Ook bij Sauber-coureur Gabriel Bortoleto speelde wat onzekerheid op, zo blijkt wanneer Max Verstappen ernaar gevraagd wordt in China. "Ik praat veel met Gabi", zegt Verstappen. "Hij is een heel aardige gozer en een geweldige coureur. En eerlijk gezegd houd ik echt van zijn aanpak. Hij is gewoon een harde werker en gepassioneerd over de Formule 1. Ik ben niet iemand die dingen gaat verbergen als hij mij vragen stelt."

"Na het volkslied kwam hij naar mij toe en hij vroeg: 'Max, wat ga jij doen?' Ik zei: 'Ik pak intermediates.' Hij zei: 'Zeker?' Ik antwoordde: 'Ja, pak de intermediates. Dat is prima. Als je het echt niet weet, vraag dan je team om iets met de banden te doen, maar [pak de] inters.' Hij zei daarop 'oké'. En dit is normaal, want het is je eerste race. Dat is altijd heel stressvol en behoorlijk intimiderend. En dan nog eens met de lastigste omstandigheden om in te beginnen. Wanneer hij een vraag stelt, beantwoord ik deze altijd."

Het advies bleek goed, want de rest van het veld begon ook op intermediates. Bortoleto hield het lang vol, maar zou de finish uiteindelijk niet halen dankzij een crash in bocht 13 - een crash waar Sauber nog altijd nog niet over uit is wat precies de oorzaak was. Ondanks dat kan Bortoleto in Verstappen dus een soort mentor zien, maar heeft Verstappen zelf in zijn debuutjaar zoiets meegemaakt met een andere coureur? "Het zijn andere tijden, denk ik", antwoordt Verstappen desgevraagd. "Ook met alle zaken eromheen, zoals platforms om te gebruiken in het simracen en dat soort dingen. Die zijn door de jaren heen gegroeid, dat helpt ook enorm. Ik ben er vrij zeker van dat er toen ook [behulpzame] coureurs rondliepen, maar ik vroeg het hen toen niet omdat ik ze dan gewoon niet tegenkwam of wat dan ook."