Hoe kan Max Verstappen F1-wereldkampioen worden in Japan?

Max Verstappen stond op matchpoint bij het ingaan van het Grand Prix-weekend in Singapore, maar om daar zijn tweede F1-titel te bemachtigen moesten er te veel puzzelstukjes op de juiste plek vallen. Dat is niet gebeurd en dus schuift zijn tweede mogelijkheid op naar Suzuka. Vandaag (zondag) staat de race op de planning. Hoe moet het voor Verstappen lopen om opnieuw wereldkampioen te worden?

Max Verstappen is in het F1-seizoen 2022 de te kloppen man. Hij opende dit jaar stroef door pech, maar vanaf Spanje sloeg alles om. De titelverdediger nam de leiding in het kampioenschap over van Ferrari-coureur Charles Leclerc en gaf deze vervolgens niet meer uit handen. Inmiddels is de 25-jarige Nederlander elf overwinningen uit zeventien races verder. De Red Bull-coureur staat daarmee op pole-position om zijn tweede titel veilig te stellen. Tijdens de Grand Prix van Singapore was er een eerste kans. Hij startte echter van de achtste plek en pakte zes punten. Hij was in Singapore ook te veel afhankelijk van de resultaten van titelrivalen Leclerc, George Russell en teamgenoot Sergio Perez. Op het legendarische circuit van Suzuka krijgt Verstappen opnieuw een mogelijkheid. Ditmaal is de kans op het veiligstellen van de hoofdprijs een stuk groter. Daar komt bij dat Japan voor Red Bull, vanwege hun samenwerking met Honda, een nog mooiere locatie is om de rijderstitel te vieren.

112 punten voorsprong nodig

Verstappen moet minimaal 112 punten voorsprong hebben om in Japan wereldkampioen te worden. Met dit getal kan de Red Bull-coureur niet meer ingehaald worden in de laatste vier Grands Prix. Na Suzuka zijn er nog maximaal 112 punten (4x 25 punten voor een zege, 4x 1 punt voor de snelste raceronde en 1x 8 punten voor de sprintrace in Brazilië) te verdienen en dat is niet voldoende voor de andere F1-coureurs. Bij een gelijkspel in Abu Dhabi is de hoeveelheid zeges die Verstappen heeft namelijk ook voldoende om de titel veilig te stellen.

Perez won de Grand Prix van Singapore, maar het wordt voor de Mexicaan erg lastig om nog voor de titel te gaan. Dat geldt ook voor Leclerc, al is zijn kans nog iets groter. Russell ligt door een nulscore op het Marina Bay Street Circuit definitief uit het gevecht.

Verstappen heeft nu 341 WK-punten, 104 en 106 stuks meer dan respectievelijk Leclerc (237 punten) en Perez (235). De Limburger moet in Japan dus 8 en 6 punten meer pakken dan respectievelijk Leclerc en Perez om zijn wereldtitel te prolongeren. Als we dat omzetten in scenario's dan leidt dat tot onderstaande tabel.

Hoe moet het voor Max Verstappen lopen om in Japan wereldkampioen te worden?

Verstappen	Leclerc	Perez
P1 + snelste ronde	Verstappen kampioen	Verstappen kampioen
P1	P3 of lager	P2 of lager
P2 + snelste ronde	P5 of lager	P4 of lager
P2	P5 zonder FL, anders P6 of lager	P4 zonder FL, anders P5 of lager
P3 + snelste ronde	P6 of lager	P5 of lager
P3	P7 of lager	P6 of lager
P4 + snelste ronde	P8 of lager	P7 of lager
P4	P8 zonder FL, anders P9 of lager	P7 zonder FL, anders P8 of lager
P5 + snelste ronde	P9 of lager	P8 of lager
P5	P9 zonder FL, anders P10 of lager	P8 zonder FL, anders P9 of lager
P6 + snelste ronde	P10 of lager	P9 of lager
P6	P11 of lager	P9 zonder FL, anders P10 of lager
P7 (Verstappen geen WK)	-	-

FL = snelste ronde

Verstappen moet dus na de Grand Prix van Japan minimaal 112 punten voorsprong hebben op de nummer twee om kampioen te worden. Mocht de Nederlander de race winnen en het punt voor de snelste ronde bemachtigen, dan is hij altijd kampioen. Wint hij de wedstrijd, maar rijdt hij niet de snelste ronde, dan mag Leclerc maximaal derde worden. Dit omdat het verschil bij een tweede plek voor Leclerc 111 punten wordt en met een snelste raceronde op zak zelfs 110 stuks.

Natte start van het weekend op Suzuka

De vrijdagtrainingen voor de Grand Prix van Japan vonden plaats op een kletsnatte baan. De coureurs konden geen moment gebruikmaken van de slicks. In de eerste vrije training deden veel rijders het daarom rustig aan. Verstappen noteerde de zesde tijd maar reed slechts vier ronden. In de middagtraining ging hij 24 keer rond en was goed voor de derde tijd, achter beide Mercedessen.