Hoe Ferrari volgens Hamilton 'grote kans' misliep in F1 Australië

De Grand Prix van Australië nadert een spannende ontknoping na de safety car als gevolg van de crash van Fernando Alonso. Veel coureurs zijn op slicks overgestapt omdat er een duidelijke droge lijn is, maar dan doemt ineens een nieuwe, felle maar korte, regenbui op. Ook bij Ferrari ziet men die regenbui aankomen. In ronde 43 van 57 krijgt Lewis Hamilton van zijn race-engineer Riccardo Adami te horen dat er binnen twee ronden tijd een regenbui van categorie 4, een van de zwaarste, het circuit gedurende twee ronden zal teisteren. Het begint die ronde al wat te druppelen, maar nog niet genoeg voor een pitstop. "Nog twee ronden tot aan zware regen. Kort maar krachtig", informeert Adami. "Oké, begrepen", antwoordt Hamilton op de boordradio.

Een ronde later is dat wel het geval wanneer Lando Norris en Oscar Piastri vooraan van de baan schieten in bocht 12. Norris zoekt de pitstraat op voor intermediates, maar nog lang niet iedereen volgt dat voorbeeld. Max Verstappen rijdt langer door, net als Hamilton en Charles Leclerc - die op eigen kracht spint en weer doorgaat. Hamilton ligt daardoor derde, achter Verstappen en Yuki Tsunoda. "We blijven buiten, laat ons weten als je intermediates nodig hebt", voegt Adami in ronde 45 toe. "Dat is prima, maar blijf me updaten over de laatste sector. Die was best glad", aldus Hamilton. "Houd 'm op de baan, Verstappen rijdt langzaam", laat Adami dan weten dat de laatste sector dus tricky begint te worden. Dat ziet Hamilton ook zelf, want Tsunoda schiet naast de baan in bocht 12. Daardoor moet Hamilton wijd gaan door bocht 13, maar hij zoekt de pitstraat net als Verstappen nog niet op.

Verstappen duikt in ronde 46 dan wel naar binnen, maar Hamilton gaat door. Wanneer Hamilton tijdens die ronde - voor die pitstop van Verstappen - vraagt of er nog meer regen aankomt, antwoordt Adami ontkennend. "Alleen dit - hopelijk", aldus de Italiaan. Die lijkt op basis van boordradioverkeer van Verstappen te concluderen dat de Nederlander buiten blijft, maar die bezoekt de pitstraat dus voor intermediates. "Dit is het natste gedeelte, je gaat aan de leiding van de race", klinkt het als Hamilton over start/finish rijdt bij het ingaan van ronde 47.

Gebrek aan informatie

In bocht 1 is al duidelijk dat er nog meer regen valt dan het team aan de pitmuur leek te zien. "Het is heel glad, er valt meer regen", koppelt Hamilton terug naar de pitmuur. Norris passeert hem dan met gemak op de intermediates. "Shit, ik had naar binnen moeten komen. Meer regen, het hele circuit is nat", voegt hij toe. Die ronde moet hij de pitstraat opzoeken, maar dan volgt al een safety car vanwege de crashes van Liam Lawson en Gabriel Bortoleto. "Het is te gevaarlijk om op deze band te blijven rijden", stelt Hamilton vast. Hij wisselt de harde banden in voor intermediates, maar door de safety car valt hij samen met Leclerc terug tot de achterste regionen van de top-tien. 

"We hebben veel posities verloren", merkt Hamilton na de pitstop dan ook op. Hij vraagt of anderen voor hem ook op intermediates staan, waarop hij een bevestigend antwoord krijgt. "Maar ik dacht dat je zei dat het niet zo hard zou gaan regenen? We hebben daar een grote kans gemist", aldus Hamilton, die alleen een 'begrepen' als antwoord krijgt. Wanneer hij dan hoort dat hij weer negende ligt, klinkt er zachtjes 'shit' op de boordradio. "Sorry, ik besefte niet dat de radio aanstond", voegt Hamilton snel toe. 

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Na 57 ronden komt Hamilton als tiende over de streep, aangezien Oscar Piastri hem in de laatste ronde nog weet in te halen. De zevenvoudig kampioen wijst na de race naar verwarring op de boordradio over de hoeveelheid regen die zou vallen. Zo krijgt hij in eerste instantie dus wel te horen dat er zware regenval wordt voorspeld, maar wanneer de baan nog grotendeels droog is en vooral sector 3 er nat bij ligt, informeert het team hem dat er niet meer regen zou moeten vallen dan op dat moment het geval is. "Ze zeiden dat er een korte regenbui zou komen en de rest van de baan was nog droog, dus ik dacht: 'Ik ga zo lang mogelijk door, laten we de auto op de baan houden'", legt Hamilton uit. "Ze zeiden niet dat er nog meer zou komen, maar toen kwam er plots wel meer. Ik denk dat het gewoon ontbrak aan dat beetje informatie aan het einde."

In het diepe

De zevenvoudig wereldkampioen had zijn Ferrari-debuut graag anders gezien, maar erkende na afloop ook dat hij veel moeite had in de regen. "Ik had het gevoel dat ik in het diepe werd gegooid. Alles was nieuw, van de eerste keer met deze auto in de race, een auto die zich heel anders gedraagt dan wat ik in het verleden heb ervaren, de krachtbron, alle functies van [de knopjes op] het stuur...", vertelt Hamilton. "Al die dingen komen op je af en je probeert ermee te jongleren."

Bovendien leek er aan de communicatie met zijn nieuwe race-engineer ook nog wat te verbeteren. Zo kreeg Hamilton veel informatie van Adami, maar leek de Brit dat niet altijd nodig te hebben. Hamilton oordeelt echter anders. "Ik vind dat Riccardo het heel goed heeft gedaan", zegt hij. "We leren elkaar beetje bij beetje kennen. Hierna zullen we alle opmerkingen nalopen, kijken wat ik gezegd heb en vice versa. Ik ben niet iemand die veel informatie wil krijgen in de race, tenzij ik het nodig vind om ernaar te vragen. Maar hij heeft zijn best gedaan en we gaan nu weer door." Het eerste weekend van Hamilton in rood levert één punt op, maar hij kijkt met geheven hoofd terug op dit debuut. "Ik heb enorm veel geleerd van dit weekend, er is veel uit te halen. Ik ga wat veranderingen doorvoeren voor volgende week en kijken hoe het gaat, maar vandaag was een spoedcursus in het rijden van een Ferrari in de regen."