Breaking news

Hoe de Formule 1-droom van Van der Garde uiteen spatte

Met een schikking is er deze week een einde gekomen aan Sauber-gate, zoals de strijd tussen Giedo van der Garde en het team van Sauber ook wel werd genoemd. Voor een flink geldbedrag heeft de Nederlander uiteindelijk ingestemd met ontbinding van zijn racecontract, nadat dit maar liefst vijf keer rechtsgeldig was verklaard door verschillende gerechtelijke instanties. GPUpdate.net blikt terug op de zaak.

21 januari 2014: Giedo van der Garde wordt gepresenteerd als reservecoureur bij Sauber. Het contract dat hij heeft getekend, bevat een optie voor 2015. "Ik denk dat dit een goede stap is voor mijn carrière. Soms moet je eerst een stap opzij doen om daarna twee stappen vooruit te kunnen zetten", vertelt Van der Garde in zijn woonplaats Amsterdam aan GPUpdate.net. "Ik kon bijtekenen bij Caterham, maar dat heb ik niet gedaan, omdat dit een veel betere kans voor me is. Natuurlijk, het is een stapje opzij, maar het toekomstperspectief is veel beter bij Sauber. Dit is een team dat altijd meedoet om de punten en altijd een goede auto neerzet. Het zal niet gemakkelijk zijn om aan de zijlijn toe te moeten kijken, maar het plan is om keihard terug te komen als racecoureur bij Sauber in 2015."

4 april 2014: Van der Garde maakt tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein zijn eerste meters voor Sauber. "Het voelt goed om zo vroeg in het seizoen al een kans te krijgen om tijdens een Grand Prix-weekend in actie te komen", zegt Van der Garde na afloop van de oefensessie op het circuit van Sakhir. Hij neemt daarna ook in China, Spanje, Groot-Brittannië, Duitsland, België en Italië een training voor zijn rekening. In Bahrein, Spanje en Engeland wordt bovendien een testdag afgewerkt.

13 mei 2014: Teambaas Monisha Kaltenborn laat in een interview met GPUpdate.net weten onder de indruk te zijn van Van der Garde. "Hij geeft erg goede feedback die van grote waarde is voor de racecoureurs en engineers die aan de ontwikkeling van de auto werken. Iedereen is positief verrast over wat hij laat zien." Over zijn kansen op een racezitje voor 2015: "We zullen zien hoe het dit jaar allemaal verder verloopt. Als de tijd rijp is, nemen we een besluit over wie er volgend jaar voor ons racen."

Eind juni 2014: Van der Garde ondertekent een racecontract bij Sauber voor 2015. Het team laat de coureur weten nog even te willen wachten met het wereldkundig maken van de deal.

18 juli 2014: Het gerucht gaat dat Van der Garde op het punt staat om het stoeltje van Adrian Sutil over te nemen. Het blijkt uiteindelijk een loos verhaal. "Ik heb geen idee waar dat gerucht vandaan komt", zegt Van der Garde in Duitsland tegen GPUpdate.net. "Ik focus me volledig op mijn vrije trainingen. Ik heb nog een paar sessies te gaan. Ik ben blij met waar ik nu ben en het team is tevreden over het werk dat ik tot dusver heb verzet. Als een van de coureurs geblesseerd raakt, ben ik natuurlijk klaar om in te vallen, maar voorlopig zijn het alleen trainingen."

1 augustus 2014: GPUpdate.net heeft in Hongarije weer een wat uitgebreider interview met Van der Garde. "Ik heb het nog steeds goed naar mijn zin bij Sauber", zegt hij dan. "Ik moet eerlijk zeggen dat ik het racen wel mis, maar dat is niet anders. Ik weet dat dit jaar een investering is in de toekomst. Ik moet gewoon mijn rust bewaren en mijn ding blijven doen. Elke keer dat ik in de auto stap, moet ik het team helpen en goede feedback geven. Ik moet positief blijven. Ik denk dat het voorlopig allemaal erg goed gaat en dat ze hier tevreden over me zijn. Volgens mij lig ik ook goed in het team, ik kan het met iedereen vinden." Van der Garde houdt zich aan de afspraak met het team om zijn racedeal nog even geheim te houden. Over hoe het ervoor staat met het racestoeltje, laat Van der Garde op dat moment weten: "Natuurlijk zijn we al bezig met volgend jaar. We zitten nu midden in het seizoen. De gesprekken zijn gaande."

24 september 2014: Teambaas Monisha Kaltenborn deelt mee dat Sauber de coureurs voor 2015 pas aan het einde van het jaar bekend maakt. Naast Van der Garde worden de toenmalige racerijders Adrian Sutil en Esteban Gutierrez als belangrijke kandidaten gezien voor een plekje bij het team in 2015, net als de Russische testrijder Sergey Sirotkin, die door Sauber wordt opgeleid tot F1-rijder. Ook Jules Bianchi wordt genoemd vanwege zijn goede prestaties bij Marussia en zijn nauwe banden met Ferrari, de motorleverancier van Sauber.

1 november 2014: Sauber kondigt na de kwalificatie voor de Amerikaanse Grand Prix aan dat Marcus Ericsson in 2015 voor het team racet. De teamgenoot van de Zweed, die vorig seizoen zijn Formule 1-debuut maakte bij Caterham, zal op een later moment bekend worden gemaakt, merkt het team daarbij op.

3 november 2014: "Wat de komst van Ericsson voor mij betekent? Ik denk dat het voor mij niet zo heel veel uitmaakt", zegt Van der Garde tegen televisiezender Sport1. "Volgens mij zitten wij op zich goed bij Sauber. We zijn bezig aan een redelijk goed jaar. Ze weten wie ik ben en wat ik kan. Ik denk dat het er heel goed uitziet voor mij. Ik kan er niet heel veel over zeggen, maar ik slaap goed." Van der Garde heeft goede hoop dat zijn bevestiging spoedig volgt. "Wachten tot januari of februari? No way, dat sowieso niet. Het is belangrijk dat we het binnen nu en twee, drie weken weten. En ik weet zeker dat we dan ook wel duidelijkheid hebben."

6 november 2014: Felipe Nasr wordt op de donderdag voor de Braziliaanse Grand Prix gepresenteerd als de teamgenoot van Marcus Ericsson voor 2015. "Ik ben erg verrast", reageert Van der Garde tegenover GPUpdate.net. "Meer kan ik er op dit moment niet over zeggen." Uitleg van het team heeft hij nog niet gekregen. "Ik blijf in Sao Paulo om mijn ding te doen. Zondag ga ik naar huis en maandag zal ik met mijn management gaan zitten om te kijken naar de toekomst." Teambaas Monisha Kaltenborn laat weten dat de rijderssituatie bij Sauber klip en klaar is. "We hebben onze rijders aangekondigd. Dit is hoe het zal gaan", meldt zij in de officiële persconferentie van de FIA. Over eventuele verbintenissen met Sutil en Van der Garde wil ze niets zeggen. "Ik ben mij heel bewust van de situatie en weet waar ik mee bezig ben."

22 november 2014: In Abu Dhabi wordt duidelijk dat het hommeles is tussen Van der Garde en Sauber. De Nederlander is in de veronderstelling dat hij de eerste training zal rijden voor het team, maar dat loopt allemaal net even anders. Adderly Fong, een coureur uit Hong Kong, verschijnt voor Sauber op de baan. Teleurgesteld verlaat Van der Garde nog voor het einde van het GP-weekend het circuit om een vlucht naar Nederland te pakken.

15 december 2014: Van der Garde deelt via Twitter mee optimistisch te zijn over de toekomst. "Bedankt voor jullie steun dit jaar. Ik zou graag meer vertellen over wat er op dit moment speelt, maar ik heb er een goed gevoel over en het feit dat jullie me altijd zijn blijven steunen, motiveert me. Ik hoop dat ik snel iets over mijn toekomst kan zeggen." GPUpdate.net belt daarop met Van der Garde. Op de vraag of er nog steeds iets speelt tussen hem en Sauber, antwoordt hij: "Daar kan ik niets over zeggen."

5 maart 2015: Het nieuws bereikt Nederland dat Van der Garde in Australië een rechtszaak heeft aangespannen tegen Sauber met als inzet een racezitje voor het Formule 1-seizoen 2015. Uit documenten die zijn ingediend bij de Supreme Court van de Australische staat Victoria blijkt dat hij eerder al in het gelijk is gesteld door een Zwitsers arbitragetribunaal. Van der Garde eist bij de Australische rechter dat de formatie gehoor geeft aan die eerdere uitspraak en hem in Melbourne laat racen. Staan er straks misschien twee Nederlanders op de grid?

6 maart 2015: Sauber bevestigt dat Van der Garde een rechtszaak tegen het team begonnen is in Australië. "Aangezien de zaak momenteel onder de rechter is, kan ik er niet tot in detail op in gaan. Maar ik kan wel zeggen dat we alle noodzakelijke stappen zullen nemen om de belangen van het team te beschermen", laat teambaas Monisha Kaltenborn weten. "We hebben het vorig jaar niet gemakkelijk gehad, maar we hebben er alles aan gedaan om voor 2015 een zo goed mogelijke situatie te creëren."

9 maart 2015: Van der Garde en Sauber staan tegenover elkaar in de rechtbank van Melbourne, vier dagen voordat in Albert Park de eerste trainingen van het seizoen worden verreden. De advocaat van het team claimt dat het vier weken duurt om een stoeltje voor Van der Garde te maken en dat het roekeloos en gevaarlijk zou zijn om Van der Garde in Australië te laten rijden. "Het zou resulteren in een onacceptabel hoge kans op verwondingen of zelfs de dood", verklaart hij namens het team. Ook Felipe Nasr en Marcus Ericsson zijn in de rechtszaal aanwezig om te horen wat er aan de hand is. Hun Formule 1-debuut loopt gevaar.

11 maart 2015: Het is de woensdag voor de Australische Grand Prix. De rechter doet uitspraak in de zaak Van der Garde versus Sauber. Het oordeel is duidelijk: Sauber moet Van der Garde laten racen. "Ik kijk ernaar uit om het team op te zoeken en keihard te werken om een goed weekend te hebben", deelt Van der Garde op de traptreden voor het gerechtsgebouw mee aan de pers. Het lijkt wel een scène uit de tv-serie Law & Order. "Ik ben er klaar voor. Ik ben nog nooit zo fit geweest als nu. Ik heb de afgelopen drie maanden volop getraind. Ik kijk ernaar uit om terug te keren naar het team. Ik had een zeer goede band met iedereen bij Sauber en die band is nog steeds heel goed. Ik heb zin om te racen dit weekend." Sauber is niet blij met de uitspraak en gaat in beroep.

12 maart 2015: Het hoger beroep van Sauber wordt afgewezen. Een verrassing is dat niet. De advocaat van het team maakt de hele week al geen sterke indruk en lijkt bovendien weinig kaas te hebben gegeten van de Formule 1. De hele tijd is hij in de veronderstelling dat op donderdag de eerste trainingen worden verreden. Of Van der Garde op vrijdag in de auto plaatsneemt, is ondanks dat hij wederom gelijk heeft gekregen, nog niet zeker. Het team werkt nog steeds niet mee. Van der Garde lanceert daarom een nieuwe rechtszaak, tegen Sauber en dit keer ook teambaas Kaltenborn. Er wordt om inbeslagname van de bezittingen van de renstal en een gevangenisstraf voor Kaltenborn gevraagd. Van der Garde krijgt op het circuit ondertussen bijval van de andere coureurs. "Dit kan niet de manier zijn waarop teams met coureurs omgaan", aldus Felipe Massa.

13 maart 2015: Van der Garde laat zich op vrijdagochtend in een Sauber-overall - een exemplaar van Ericsson - op de paddock van Albert Park zien. Nasr en Ericsson nemen echter plaats in de auto voor de eerste vrije training. Rijden doen zij tijdens de eerste oefensessie niet. Elders in Melbourne is namelijk weer een nieuwe rechtszaak gaande. Tijdens de tweede training wordt er wel gereden door Sauber. Maar niet door Van der Garde. Nasr en Ericsson zijn voor het team begonnen aan de voorbereidingen op de eerste race van 2015. De rechter meent dat Sauber en Van der Garde eerst nog maar eens met elkaar om tafel moeten in een laatste poging er samen uit te komen. Voor de coureur uit Rhenen begint de tijd te dringen en hij realiseert zich dat de kans dat hij dat weekend nog zal rijden, steeds kleiner wordt.

14 maart 2015: Van der Garde zal niet rijden in Melbourne, dat is de uitkomst van een lange meeting tussen team en coureur. "Ik heb in het belang van de Formule 1 in het bijzonder besloten af te zien van mijn recht om dit weekend in Melbourne te racen. Dit was een zeer moeilijke beslissing voor me", deelt Van der Garde op de dag van de kwalificatie voor de Australische Grand Prix mee. Het management en het team praten na het weekend verder over een definitieve regeling, al gaat al snel het gerucht dat de zaak voor vijftien miljoen euro geschikt is.

17 maart 2015: Een woordvoerder van Sauber bevestigt dinsdagavond aan de Zwitserse televisiezender SRF dat er een schikking is getroffen met Van der Garde. GPUpdate.net neemt gelijk contact op met Sauber om het bericht te controleren. "Het klopt dat we geschikt hebben met Van der Garde", reageert de zegsman. Op de vraag of het bedrag van 15 miljoen euro klopt, antwoordt hij: "We doen geen uitspraken over financiële zaken."

18 maart 2015: Van der Garde doet een statement de deur uit om de regeling met Sauber te bevestigen. Het is een opmerkelijk openhartige verklaring. Van der Garde beseft dat zijn Formule 1-carrière nu zo goed als voorbij is. "Ik heb mijn hele carrière keihard gewerkt om een succesvol Formule 1-coureur te worden, maar die droom is me nu afgepakt", aldus Van der Garde, die niet van plan is om te stoppen met racen. "Mijn toekomst in de autosport is niet voorbij. Verre van. Ik zie dit als een nieuw begin. Ik zal ergens in de komende weken met mijn management gaan zitten om mijn plannen voor de toekomst te bespreken. Ik zou heel graag met een LMP1-wagen aan het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans deelnemen. We kijken echter ook naar andere series, waaronder de DTM." Van der Garde noemt de situatie waarin hij beland is 'bizar', zegt dat hij de beslissing van Sauber om niet met hem te racen nooit zal begrijpen en hoopt dat er lessen getrokken worden uit zijn zaak. "Ik hoop dat wat mij is overkomen, iets in gang zal zetten en zal leiden tot nieuwe regelgeving die coureurs beter beschermt tegen dit soort zaken."

Sauber, dat vijfde en achtste werd in Melbourne, reageert later die dag verrast op de uitlatingen van Van der Garde. "We hebben zeer goede antwoorden op de beweringen van Giedo, maar dit zou resulteren in moddergooien via de media en dat willen we niet. Onze focus ligt nu volledig op de race in Maleisië, waar we samen met Ericsson en Nasr verder hopen te bouwen op de resultaten van afgelopen weekend."