Hoe de eerste week van Adrian Newey bij Aston Martin verliep

Meer dan twintig jaar geleden, toen Adrian Newey bij McLaren werkte, ging er een verhaal in de Formule 1-paddock rond dat hij zichzelf effectief had opgesloten in zijn kantoor met de welbekende tekentafel. Zodra hij een ontwerp had geschetst, schoof hij het door een brievenbus voor aerodynamica-ingenieur Peter Prodromou, wiens taak het was om de schets realiteit te maken.

Dit verhaal kan wel of niet waar zijn, maar het zegt veel over Newey's reputatie dat mensen bereid waren te geloven dat hij als een gekke oude dame in een Victoriaanse roman werd afgebeeld. Veertien auto's die het F1-kampioenschap voor coureurs wonnen, begonnen hun leven op zijn beroemde tekentafel. Nog eens minstens tien bolides schoten net tekort, maar toch is hij behoorlijk verlegen voor publiciteit.

Zoals veel creatieve mensen heeft hij de juiste omgeving nodig om succesvol te zijn. In zijn eigen autobiografie beschrijft hij een ruzie met zijn voormalige McLaren-baas Ron Dennis over de kleur van zijn kantoormuren. Newey vond het verplichte grijs onderdrukkend en verstikkend, dus schilderde hij het zelf eendenei-blauw – tot afschuw en woede van Dennis. Toen McLaren naar zijn huidige locatie verhuisde, een op maat gemaakt stalen en glazen gebouw net buiten Woking, verafschuwde Newey de steriliteit. Ook het clean-desk beleid was tegen het zere been, zo erg dat hij niet kon wachten om te vertrekken.

Adrian Newey en Ron Dennis

Foto door: Motorsport Images

Om al deze redenen – samen met de bittere omstandigheden van zijn vertrek bij Red Bull vorig jaar – is Newey's komst naar Aston Martin al maandenlang het onderwerp van gesprek. Voor de meeste mensen zijn de eerste taken bij een nieuwe baan eenvoudig: probeer ieders naam te onthouden, verplaats iemands kaas niet in de koelkast, parkeer niet op iemand anders zijn of haar plek, en klik absoluut niet op ‘reply to all’ als je reageert op een e-mail.

Rondleiding door nieuwe technologiecampus

Maar vanwege Newey's status werd hij, zodra hij zijn personeelspas op maandag 3 maart had opgehaald, door CEO Andy Cowell en teameigenaar Lawrence Stroll meteen meegenomen voor een rondleiding door de hypermoderne fabriek. Aston Martin verhuisde vorig jaar naar de nieuwe fabriek ter waarde van 250 miljoen dollar (230 miljoen euro), dat men liever 'technologiecampus' noemt. Het team hoefde niet ver te verhuizen, omdat twee van de nieuwe gebouwen aan weerszijden van de oude facileiten waren geplaatst. Het oude pand werd opgeblazen om plaats te maken voor het derde nieuwe gebouw met daarin een fitnessruimte en het personeelsrestaurant waar Newey kan uitkijken naar gezellige lunches met zijn mede-kopstukken.

Met 400 duizend vierkante meter is de gecombineerde voetafdruk van de gebouwen op de campus eigenlijk kleiner dan die van rivalen Mercedes (646 duizend vierkante meter) en Red Bull (700 duizend vierkante meter). Maar omvang is niet alles – en de campus omvat 775 duizend vierkante meter wilde bloemenweide, vijftienhonderd vers geplante bomen en een wandel-/fietspad dat een schaalreplica is van het nabijgelegen Silverstone-circuit. En niet te vergeten: een helikopterplatform voor wanneer de eigenaar komt aanvliegen.

Aston Martin Campus

Foto door: Aston Martin Racing

Een van Newey's eerste stops was de windtunnel op locatie, een ultramoderne faciliteit die pas sinds januari dit jaar open is. Tot die tijd huurde Aston Martin tijd in de Mercedes F1-tunnel net om de hoek, in Brackley. Newey woonde vervolgens een reeks vergaderingen bij, waaronder een bespreking van het concept voor de auto van 2026. Dit zal waarschijnlijk zijn focus voor de toekomst zijn, aangezien Newey historisch gezien weinig waarde ziet in het investeren van zijn kostbare tijd in het oplossen van de tekortkomingen van iemand anders' auto. Dit kan uiteraard veranderen als de persoon die de cheques uitschrijft begint te klagen over de huidige prestaties.

Bijzondere werkwijze

Het team vertelt ons dat Newey het kantoor verliet 'geladen met documenten, rapporten en memo's om die avond thuis te lezen'. Dit is een ander inzicht in Newey's werkgewoonten: hij heeft geen negen-tot-vijf-instelling, net als dat hij graag hybride werkt. Een van de redenen van de breuk in zijn relatie met Red Bull was dat teambaas Christian Horner verslaggevers vertelde dat Newey slechts drie dagen per week werkte. Misschien was Newey drie dagen per week op kantoor, maar zijn creatieve brein staat nooit stil: als hem om vier uur 's ochtends een idee te binnen schiet, staat hij binnen enkele minuten aan zijn tekentafel. Hij beoordeelt zijn productiviteit op basis van fracties van seconden die van de rondetijd worden afgesnoept, in plaats van het aantal uur achter een bureau.

Over het gereedschap van het vak gesproken, Aston laat ons weten dat ‘de iconische tekentafel op zijn plaats staat’ en dat het Newey's kantoor ‘in de Aston Martin-stijl’ heeft ingericht. Vermoedelijk niet in eendenei-blauw, aangezien groen het palet van het bedrijf is.

Naast wat tijd doorbrengen met Andy Cowell, de onlangs aangestelde CEO en teambaas, heeft Newey veel van zijn eerste week doorgebracht met het senior engineering-team. Enrico Cardile is nog steeds met verplicht verlof na zijn ontslag, en technisch directeur Dan Fallows werd eind vorig jaar ontslagen tijdens een herstructurering. Aston Martin heeft echter genoeg ervaren mensen aan de top. Engineering directeur Luca Furbatto heeft senior rollen gehad bij McLaren en Sauber, plaatsvervangend technisch directeur Eric Blandin was hoofd aerodynamica bij Ferrari en Mercedes, en uitvoerend directeur Bob Bell was verantwoordelijk voor de aerodynamica van enkele van de meest succesvolle McLaren F1-auto's van de jaren tachtig.

Lunchen in het restaurant op locatie moet een vreemde ervaring zijn voor Bell, aangezien hij eind jaren negentig twee jaar werkte in het gebouw dat vroeger op die plek stond. Misschien heeft hij Newey verhalen verteld over de race-winnende Jordan 199 die hij ontwierp waar nu de kantine staat. Of zou Newey Bell misschien hebben lastiggevallen over de inrichting van zijn kantoor?