Hoe de bredere banden de F1-pitstops langzamer maken

De nieuwe Pirelli’s zijn aanzienlijk breder geworden: 60 millimeter aan de voorzijde en 80 millimeter aan de achterkant. Dat maakt het voor de pitstopcrews een stuk lastiger. De banden zijn zwaarder en de wielmoer is dieper verscholen in de velg. De verwachting is daardoor dat de razendsnelle pitstops van de afgelopen jaren minder vaak te zien zullen zijn. We mogen een toename van zo’n 25 procent in tijd verwachten.

Pitstopoefening voor Felipe Massa, Williams FW40

Foto: Williams F1

Afgelopen jaar leverde Williams de snelste pitstops af. In 21 races was de formatie uit Grove 11 keer het snelste. Het hoogtepunt kwam in Baku met een stop van slechts 1,92 seconden. Sportief manager Steve Nielsen is ontzettend trots op zijn pitcrew, die de jaren daarvoor bekendstond als een van de langzaamste teams in de pitstraat.

“Formule 1 is enorm competitief, zowel op als naast de baan. Ik neem niet aan dat onze concurrenten het leuk vonden dat wij sneller waren - zeker omdat wij een team waren dat erom bekend stond niet snel te zijn tijdens de pitstops”, vertelde Nielsen aan Motorsport.com. “We maakten geen gebruik van technische snufjes. De grote verandering vond plaats toen de eindgebruiker - en daarmee bedoel ik de pitstopcrew - direct het gesprek aanging met de mensen die hun materiaal en de auto ontwierpen. Daar hebben we veel profijt van gehad.”

Breedte maakt het lastig

Als je eenmaal aan de top staat, wil je er alles aan doen om daar te blijven. Daarom begon Williams al halverwege het vorige seizoen met de voorbereidingen op 2017. Er werd nieuw materiaal ontworpen en er vonden pitstopstrainingen plaats met zwaardere 2016-banden. Begin dit jaar, toen Pirelli de definitieve banden vrijgaf, kon het echte trainen beginnen. Hoewel het gewicht behoorlijk is toegenomen (de voorband weegt nu 9,5 kilogram in plaats van 8,5 en de achterband is 2 kilo zwaarder geworden tot bijna 12 kilogram), maakt dat geen verschil voor de sterke pitstopcrew. 

Er zijn echter wel andere aspecten die een rol spelen, legde Nielsen uit: “Een pitstop bij Williams bestaat ui 34 acties: dus 34 dingen moeten binnen een tijdsbestek van twee seconden plaatsvinden. En elk aspect kan fout gaan en daarmee de gehele pitstop vertragen. Van deze 34 acties, worden er 12 beïnvloed door de grotere en zwaardere wielen. Een voorbeeld: het wiel is groter en zwaarder. De wielmoer, met name van de achterbanden, bevindt zich verder naar binnen dus het is voor de man met de wheelgun lastiger om de moer te bereiken. Het materiaal en de techniek moest tot op zekere hoogte worden aangepast om hiermee om te gaan.”

Probleemgebieden

Pitstopoefening voor Felipe Massa, Williams FW40

Foto: Williams F1

Een van de problemen waar Williams tegenaan liep en wat volgens hen invloed kon hebben op de snelheid van de pitstop, was het feit dat de wielmoer later zichtbaar wordt vanwege de bredere velgen: “Dat helpt niet”, erkent Nielsen. “Daar waren we bang voor, voordat we met het echte materiaal gingen testen. In feite is het minder erg dan we verwacht hadden. De beperkende factor is de transitie: vanaf het moment dat het wiel los komt, weggehaald wordt en de volgende geplaatst wordt. Daar gaat meer tijd in zitten. Dat komt doordat drie personen binnen enkele centimeters van elkaar werken terwijl de wielen veel breder zijn. Er moet dus meer ruimte tussen de crewleden zitten, om elkaar voldoende ruimte te geven. Dat kost een tiende of twee.”

Doelstelling

De ware gevolgen van de nieuwe Pirelli’s op de tijd van een pitstop worden pas in het heetst van de strijd duidelijk. Volgens Nielsen zullen de stops significant langer duren. Bovendien is het lastiger om met de regelmaat van de klok snelle stops af te leveren: “De beste tijden van afgelopen jaar zijn nog wel haalbaar, maar dat komt slechts incidenteel voor. Een zeer goede pitstop duurde afgelopen jaar 2 seconden, of net iets minder. Dat kan nu nog steeds maar het zal vooral rond de 2,5 seconden zitten. Langzamer dan afgelopen jaar.”

Nu de nieuwe compounds vermoedelijk voor veel eenstopraces gaan zorgen, en inhalen in de pits de makkelijkste manier is om de concurrentie te verslaan, wordt het van groot belang om elke stop maximaal te presteren. “Het is heel leuk om een pitstop van 1,9 seconden neer te zetten en iedereen erover horen te praten, maar consistentie is het belangrijkste”, stelde Nielsen. “Als je vier pitstops uitvoert, is het zinloos als er eentje 1,9 seconden duurt maar de overige drie 3,5 seconden. Ik zou ervoor tekenen als ze allemaal rond de 2,5 seconden zitten. Constant presteren, daar zijn we naar op zoek.” 

Het belooft aankomend seizoen dus niet alleen op het circuit een spannende strijd te worden, de duels in de pitstraat worden minstens zo intens. 

Met medewerking van onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble