Hoe Aston Martin F1-team de testdagen voor seizoen 2026 aanpakt

De Formule 1-teams krijgen eind januari al de eerste kans om de nieuwe F1-auto's voor 2026 aan de tand te voelen. Dat gebeurt tijdens een vijfdaagse test - waarvan de teams ieder drie dagen mogen gebruiken - op het Circuit de Barcelona-Catalunya, voordat er nog eens twee driedaagse tests in Bahrein plaatsvinden. Zodoende krijgen de F1-teams meer tijd dan de afgelopen jaren om te controleren of alles naar behoren werkt, wat met name op motorisch vlak van groot belang zal zijn. Door de ingrijpende veranderingen zijn er namelijk genoeg vraagtekens over de betrouwbaarheid en performance van de krachtbronnen.

Ook bij Aston Martin weet men dat het op zoek moet naar de nodige antwoorden tijdens de testdagen, aangezien het dit jaar voor het eerst samenwerkt met Honda. "We hebben negen testdagen op het circuit voordat we naar Melbourne afreizen", zegt Andy Cowell, chief strategy officer van Aston Martin. "Het wordt een uitdaging om de auto goed te begrijpen, omdat je tegelijkertijd inzicht wilt krijgen in zowel de betrouwbaarheid als de prestaties."

Cowell voegt toe dat de eerste testsessies vooral gebruikt zullen worden om "alle systemen te controleren", wat onder meer gebeurt met extra sensoren op de auto, waaronder "aerodynamische meetpunten en extra sensoren op de power unit". Dit om het "gedrag van de auto in zijn echte omgeving te analyseren". "We testen veel in Sakura en in Silverstone, maar de echte omgeving is het racecircuit", benadrukt de voormalig teambaas van Aston Martin. 

Aston Martin onthult op 9 februari de nieuwe F1-auto voor het seizoen 2026.

Foto door: Honda

Niet alleen de betrouwbaarheid is van belang, ook de performance is iets waar de teams zich volop mee bezig zullen houden. Zeker bij de introductie van een vernieuwde krachtbron kunnen er grote verschillen op de baan ontstaan door de prestaties van de motor. Cowell stelt dat de feedback van de coureurs "cruciaal" is in dat stadium van de tests. "Net als de data die we uit de sensoren halen. We zullen pushen en leren. Er ligt al een plan klaar, maar dat passen we dag voor dag aan op basis van wat we ontdekken", aldus de chief strategy officer. 

In Melbourne echte krachtsverhoudingen te zien

Bij de testdagen krijgen de F1-teams ook de kans om kennis te maken met andere nieuwigheden, waaronder de actieve aerodynamica. Zo valt er voor de teams "enorm veel te leren", meent Cowell. "Het bijzondere aan tests vind ik altijd dat teams elkaar juist proberen te vermijden. Je test het liefst zo ver mogelijk van anderen vandaan, zodat vuile lucht het rijgedrag van de auto niet beïnvloedt", legt hij uit. "Wanneer we eenmaal in Melbourne [de eerste race van het seizoen] zijn en de rode lichten doven, rijden we dicht op elkaar. Dan pas leren we écht hoe de auto's presteren. Vervolgens zullen we ons gezamenlijk aanpassen en verbeteren", besluit hij.