Vraagtekens bij Antonelli na opmerkelijke strategie Mercedes in F1 Bahrein

Net als veel andere coureurs in de top-tien ging Andrea Kimi Antonelli op de zachte band van start in de Grand Prix van Bahrein. In de twaalfde ronde kwam hij binnen om de softs in te wisselen voor de mediums, waardoor de tweestopper er hoe dan ook in zat voor hem. Het werd uiteindelijk zelfs een driestopper, zij het door een opvallende strategie. In ronde 27 keerde de Italiaan namelijk weer terug naar de zachte banden, die hij enkele ronden later verruilde voor weer een set zachte banden tijdens de safety car. Daardoor verloor hij veel posities en had hij uiteindelijk niet genoeg over om in de punten te belanden. 

"Het is een beetje verwarrend, want het is de eerste keer dat ik de undercut had. Dat was prima, want dat had ik verwacht", verklaart Antonelli na afloop van de race. "Maar toen ik de zachte band pakte na de mediums, reden we twee ronden en toen kwam de safety car al. Ik had het gevoel dat ik buiten had kunnen blijven", plaatst hij zijn vraagtekens bij de strategie vanaf de pitmuur. "Achter de safety car zouden de banden toch afkoelen en met iets meer vrije lucht was het een heel ander verhaal geweest." Voor Antonelli is deze strategische keuze genoeg voor een bespreking met het team, al kijkt hij ook kritisch naar zichzelf. "Ik denk dat ik iets beter had om kunnen gaan met de manier waarop ik na de pitstop pushte, gewoon om iets beter op de banden te letten."

Teambaas Toto Wolff stelt dat Antonelli het in Bahrein 'het slechtst' had. "De zachte band viel weg nadat hij er heel hard op had gepusht", legt de Oostenrijker uit. "We pakten de mediums en daar pushte hij hard op. Toen moesten we kiezen tussen een harde band, of een driestopper met zachte banden." Op dat vlak heeft Mercedes volgens Wolff de verkeerde keuze gemaakt. "Als we naar de data kijken, zou hij waarschijnlijk in de top-zes of top-acht zijn geëindigd als we hem de harde band hadden gegeven en hij tijdens de safety car niet naar binnen was gekomen." Toch is Wolff ervan overtuigd dat deze race iets positiefs met zich meebrengt. "Dit is een van die races die hem op de langere termijn beter zal maken."

Meer op gemak

Zelf is Antonelli ook nog positief na het weekend in Bahrein, waar hij in snelheid opnieuw stappen heeft gezet en in de kwalificatie in de buurt kon komen van teamgenoot George Russell. "De snelheid wordt beter, met name in de kwalificatie", merkt de rookie op. "Het racen zelf is ook veel beter op dit circuit. Ik voel me meer op mijn gemak bij het inhalen en rijden rond andere auto's, dus dat is zeker positief. In Jeddah ga ik proberen om een nog betere kwalificatie neer te zetten en van daaruit een goede race te rijden."