Historie: je eerste race in nieuw dienstverband winnen

Over een week begint het Formule 1-seizoen weer, met de trainingssessies op het circuit van Albert Park. Veel ogen zullen gericht zijn op Valtteri Bottas, die zijn opwachting mag maken voor het team van Mercedes. Mocht de Fin sterk voor de dag komen in Australië en zelfs de race winnen, treedt hij toe tot een select groepje rijders (onder wie Max Verstappen) die hun eerste race in een nieuw dienstverband wisten te winnen. GPUpdate.net pikt er een aantal uit.

De eerste is natuurlijk een inkoppertje: we zullen de meimaand van 2016 nooit meer vergeten. Op 1 mei reed hij nog voor Scuderia Toro Rosso in de Grand Prix van Rusland, twee weken later stond hij in een Red Bull-overall op het hoogste treetje van het podium. Max Verstappen maakte zijn stoutste dromen waar toen Daniil Kvyat, na een aantal dramatische optredens, voor hem moest wijken. De destijds 18-jarige Nederlander hield Kimi Räikkönen in een rondenlang duel achter zich, terwijl de banden onder zijn RB12 verre van fris waren.

Achttien keer eerder

Het klinkt heel wat - je eerste race voor een nieuwe werkgever direct winnen - dat is het ook, begrijp ons niet verkeerd. Echter: in het verleden is het nog relatief vaak voorgekomen. Achtienmaal om precies te zijn, Verstappen niet meegerekend. Juan Manuel Fangio deed het drie keer van die achttien keer: de legendarische Argentijn won zijn eerste race voor Ferrari, zijn eerste race bij Mercedes én hij vierde zijn comeback bij Maserati met een zege.

Van het huidige veld kunnen naast Verstappen ook Fernando Alonso en Kimi Räikkönen met dit feit pronken. Zowel de Spanjaard als de Fin won zijn eerste wedstrijd voor Ferrari, de een in Bahrein (Alonso, 2010), de ander in Australië (Räikkönen, 2007). Alonso had zijn overwinning te danken aan een weigerende Red Bull van Sebastian Vettel, die anders waarschijnlijk met de zege aan de haal was gegaan. Räikkönen was drie jaar eerder de beste - een voorbode op het eindresultaat van het seizoen, aangezien hij uiteindelijk kampioen werd.

Bebloede hand, vlucht gemist

Eén van de meest heroïsche prestaties tijdens een eerste race in nieuw dienstverband is mogelijk die van Nigel Mansell. De besnorde Brit zegevierde in zijn eerste optreden voor Ferrari - het Braziliaanse Jacarepagua was het toneel van zijn prestatie. Mansell grapte nadien zijn terugvlucht te hebben gemist, die hij had geboekt voor laat op de zaterdagmiddag aangezien de nieuwe Ferrari 'het toch niet zou volhouden tot de finish'.

Het winnen van je eerste race voor een nieuwe werkgever: het is niet veel grote namen gegeven. De eerste gedachte gaat uit naar de groten van de sport, maar coureurs als Michael Schumacher, Ayrton Senna, Jack Brabham en Jackie Stewart is het nooit gelukt. Jody Scheckter daarentegen wel: de Zuid-Afrikaan won in 1977 voor Wolf vanaf de elfde startplaats, in een bloedhete Grand Prix van Argentinië. 

Prost, Piquet en stuntende Italianen

In tegenstelling tot de bovengenoemde grootheden wisten Alain Prost en Nelson Piquet wél eens hun eerste race voor een nieuw team te winnen, Prost zelfs twee keer. De Fransman reed in de seizoensopener van 1984 naar zijn eerste overwinning voor McLaren (evenals Fangio betrof het een comeback), negen jaar later deed hij hetzelfde voor Williams. Ook Piquet was direct succesvol voor Frank Williams - een emotionele zege, aangezien de teambaas destijds net zijn auto-ongeluk had gehad waardoor hij verlamd raakte. 

Jenson Button won in zijn eerste race voor Brawn GP, maar hij was niet nieuw voor het team - dat had een naamswijziging ondergaan, maar qua personeel was het vrijwel gelijk aan Honda. Giancarlo Fisichella deed het wel: de Italiaan had in het verleden voor Benetton gereden, maar deed die deur achter zich dicht om voor Jordan te rijden. Via Sauber kwam Fisico terug bij de stal uit Enstone, die inmiddels als Renault door het leven ging. De inmiddels 44-jarige maakte twaalf jaar geleden optimaal gebruik van de weersomstandigheden tijdens de kwalificatie in Melbourne en kon de race zelf vrij eenvoudig naar zich toetrekken.

Als laatste belichten we Giancarlo Baghetti: deze Italiaan mocht in 1961 tijdens de Grand Prix van Frankrijk debuteren voor Ferrari - hij bekroonde dit door direct te winnen. Dat Baghetti snel was had hij al laten zien, de twee voorgaande races (die niet meetelden voor het WK) schreef hij eveneens op zijn naam. Na het eenmalige succes op het circuit van Reims-Gueux kwam Baghetti er echter nooit meer aan te pas: hij eindigde nog twee keer in de punten, alvorens na omzwervingen via ATS, BRM, Brabham en Lotus een einde aan zijn F1-carrière maakte.

Aan Bottas dus de taak om zijn naam aan dit rijtje toe te voegen, al zijn er nog zes andere rijders die via een overwinning in één adem met onder anderen Prost en Piquet kunnen worden genoemd. Echter: de kans dat we Nico Hülkenberg op het hoogste treetje van het podium zien staan is zo goed als nul. Maar goed, wie verwachtte ooit de zege van Mansell?

Door: René Oudman