Het team achter Van der Garde: Juan Pablo Ramirez

GPUpdate.net gunt je tijdens het laatste deel van het seizoen een exclusieve blik achter de schermen van de Formule 1 door enkele leden uit het team van Giedo van der Garde aan het woord te laten. In de tweede aflevering van deze miniserie: Juan Pablo Ramirez, de race-engineer van de Caterham-coureur.

Naam:

Juan Pablo Ramirez.

Functie:

Race-engineer Giedo van der Garde.

Wat houdt deze functie precies in?

"Ik ben verantwoordelijk voor Giedo's auto. Ik geef leiding aan een groep engineers die binnen het team uitsluitend aan de wagen van Giedo werkt en stuur ook de monteurs aan die in Giedo's pitbox rondlopen. Het komt er in het kort op neer dat ik al het werk aan de wagen van Giedo overzie en de link vorm tussen de rijder en de rest van het team, als het technische zaken betreft. Ik werk verder met een aantal andere mensen aan de afstelling van de auto en stel het programma op dat Giedo tijdens de testsessies en trainingen moet uitvoeren. Ook plan ik de runs in de kwalificatie en ben ik degene die tijdens de race met de coureur in contact staat."

"Als race-engineer heb je in de kwalificatie de grootste invloed op de prestaties van je team, omdat jij het moment uitkiest waarop de coureur naar buiten gaat. Tijdens de kwalificatie is het ontzettend belangrijk dat een coureur een ronde kan rijden zonder last te hebben van andere wagens op de baan. Op zaterdagmiddag ligt het lot van de coureur dus echt in jouw handen. Verder heb je als race-engineer natuurlijk een grote invloed op de prestaties doordat je samen met de coureur de setup van de auto bepaalt. De coureur draagt bij door feedback te geven, maar het is vervolgens aan jou om met oplossingen te komen voor alle problemen die hij op het circuit ondervindt. Als je Giedo bijvoorbeeld over onderstuur of overstuur hoort klagen, moet ik met een groep engineers gaan kijken hoe we dat voor zijn volgende run kunnen verbeteren."

Hoe is Giedo over de boordradio?

"Het hangt natuurlijk een beetje van de situatie af, maar over het algemeen is Giedo heel rustig en gaat hij goed om met de instructies die we hem geven. Hij is relatief gemakkelijk om mee te communiceren en geeft ook altijd netjes antwoord. Als hij in gevecht is met zijn teamgenoot, kan het er wel eens verhit aan toe gaan, maar ook in die gevallen reageert hij altijd goed. We proberen de communicatie verder tot het minimum te beperken door hem alleen informatie te geven die hij nodig heeft. Bij ons zul je dus niet zo snel een heftige discussie over de teamradio horen."

"Ongeveer dertien jaar geleden ben ik naar Engeland gegaan om een masteropleiding Automotive Engineering te volgen, met als doel om in de autosport werkzaam te raken. Nadat ik mijn diploma had gehaald, had ik het geluk dat ik bij Arrows kon werken. In 2000 begon ik daar als junior aërodynamicus, waarna ik me via verschillende functies wist op te werken tot test engineer en performance engineer. Vervolgens heb ik zeven jaar lang gewerkt voor het Formule 1-team van Toyota. Nadat dat project was stopgezet, kon ik aan de slag bij wat nu Caterham F1 is. Dit is dus mijn vierde jaar bij dit team."

Wat is een goed einde van het seizoen voor Caterham?

"Tiende worden bij de constructeurs. Dat is ons voornaamste doel. Verder moeten we het maximale halen uit kansen zoals die zich in Spa en Monaco voordeden."

Heb je advies voor mensen die ook als ingenieur in de F1 willen werken?

"Mijn advies is om een goede technische opleiding te gaan volgen. Het is verder belangrijk om gemotiveerd te zijn. Je moet bereid zijn om andere dingen ervoor te laten, aangezien werken in de autosport veel van je tijd opslokt. Vervolgens zou je op een juniorfunctie bij een Formule 1-team kunnen solliciteren en jezelf daarna omhoog kunnen werken. Een andere manier om in de Formule 1 te komen is om net als de coureurs te beginnen in een lagere raceklasse, zoals de Formule 3. Het voordeel daarvan is dat je meteen veel ervaring opdoet en ervaring is ongelooflijk belangrijk. Ik zou iedereen dan ook adviseren om al tijdens de studie ergens wat te gaan doen in de autosport. En als je goed werk levert, doen er zich vanzelf kansen voor."

Lees ook: Het team achter Van der Garde: Tom Webb