Hembery: "Goed om even niet in de spotlights te staan"

Het is rustig rond Pirelli. Geen banden die exploderen, geen omstreden bandentests. Paul Hembery, de motorsportbaas van Pirelli, is een tevreden man. GPUpdate.net sprak hem in Hockenheim.

"Die vraag heb ik al vaker gekregen", reageert Hembery lachend, als we hem vragen of het fijn is om even niet in het middelpunt van de belangstelling te staan. "De Formule 1 is nou eenmaal ook entertainment en elk seizoen heeft zijn eigen thema. Vorig jaar waren wij dat thema. Daar moeten we pragmatisch in zijn, dat hoort erbij in deze sport. Als je graag een rol van belang wil spelen, kan dat soms ook verkeerd uitpakken. Die momenten moet je voor lief nemen. Dan moet je vertrouwen houden in jezelf en ervoor zorgen dat je er sterker uitkomt. Natuurlijk is het niet goed om als bandenleverancier altijd in de schijnwerpers te staan. Ik denk dat we dit jaar een goede balans hierin hebben gevonden. We zijn tevreden met de hoeveelheid aandacht die we nu krijgen."

Pirelli heeft de grote regelveranderingen voor 2014 goed op weten te vangen. Voor 2015 hoeft er dan ook weinig gewijzigd te worden. "De wagens gleden aan het begin van het jaar heel erg, wat ze ook langzaam maakte. Er ging veel energie naar de banden, waardoor ze harder sleten dan waarop we gerekend hadden. Naarmate het seizoen vorderde, is dat beter geworden. Nu wordt er veel minder gegleden door de wagens en slijten de banden een stuk minder hard. De coureurs hebben nog steeds weinig grip, doordat ze minder downforce aan de achterzijde hebben. Veel wagens zijn hierdoor ook nerveus aan de achterkant. De achterbanden spelen dus nog steeds een belangrijke rol. Misschien dat we nog wat werk moeten steken in het centrale gedeelte van de band. Er concentreert zich erg veel warmte op die plek. Maar dit zijn details en we zijn hiermee ook al volop aan de slag. Tijdens de test op Silverstone hebben we het werk aan de structuur van de band al afgerond. We wachten nog even met het bepalen van de precieze samenstelling van de banden. Dat doen we pas aan het einde van het seizoen, aangezien de teams ook nog hard aan de ontwikkeling van hun auto's werken. Dan hebben we dus een beter beeld van wat we volgend seizoen kunnen verwachten. Ik verwacht echter geen grote veranderingen op dit punt."

Hembery zegt veel positieve reacties te hebben ontvangen op de band van 18 inch, waarmee Lotus-reserve Charles Pic tijdens de test op Silverstone reed. "Ik ben nu een boekje aan het samenstellen voor de Formule 1-commissie met foto's en opmerkingen die we hebben gekregen. Zij zullen vervolgens een beslissing moeten nemen over of deze band er wel of niet komt. Het hele idee achter deze test was om een discussie los te maken. In plaats van alleen over het concept te praten wilden we iedereen graag een beeld geven van hoe zoiets eruit zou zien onder een moderne Formule 1-auto. De reacties waren overwegend positief. Het was niet onze intentie om met deze test de invoering van een grotere band erdoor te drukken. We wilden simpelweg een proactieve houding aannemen. Het is nu aan de sport om er een beslissing over te nemen. Wij zullen vervolgens de banden leveren waarom men vraagt. Als ze op 13 inch banden willen blijven rijden, dan blijven wij 13 inch banden leveren. Als ze de look en feel van de auto willen veranderen en naar een grotere band willen, dan kunnen wij daar dus ook voor zorgen. Waarschijnlijk blijven de banden voorlopig 13 inch, aangezien elke verandering aan de auto geld kost. Maar er is mij verteld dat er in 2017 opnieuw een hele reeks veranderingen wordt doorgevoerd in de Formule 1. Dat zou dus een ideaal moment zijn om ook de grootte van de band aan te passen."

In een poll op deze website was 63 procent van de stemmers voor de komst van een Formule 1-band van 18 inch, de overige 37 procent gaf de voorkeur aan de huidige band van 13 inch.