Marko ziet Red Bull 'stap dichter bij McLaren' komen in kwalificatie

Na de derde vrije training was de concurrentie van McLaren gewaarschuwd, want Oscar Piastri en Lando Norris waren een stuk sneller. In de kwalificatie vielen de gaten echter relatief mee en kon ook Max Verstappen zich voorin melden. Een echte gooi naar de pole-position zat er niet in, al naderde hij Norris op de tweede plek tot slechts een tiende. Zodoende zat Verstappen er niet ver vandaan, al klonk Red Bull-adviseur Helmut Marko na afloop van de vrijdagse trainingen nog positief en hoopte hij dat Verstappen de McLarens kon splitten. Dat is niet gebeurd, al wil de Oostenrijker het niet helemaal van de negatieve kant bekijken. 

In gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1 geeft Marko toe dat het gat naar McLaren iets groter was dan verwacht, maar hij benadrukte dat de performance van Red Bull op de mediumbanden 'beter was'. "We hadden iets meer moeite op de zachte banden", zegt Marko. "Maar we verloren slechts een tiende op Norris - en dat zat 'm in de eerste sector. Dat was voor zowel Yuki [Tsunoda] als Max het geval. In het geval van Max was het zelfs bijna twee tienden in de eerste sector. Maar ik denk dat we in de race – misschien niet zo optimistisch – toch minstens voor een podiumplaats kunnen gaan."

Volgens Marko waren er dit keer bovendien geen problemen met de balans van de RB21, maar speelden andere factoren de auto niet helemaal in de kaart. "De balans was dit keer wel naar tevredenheid", meent de Oostenrijker. "Alleen geldt: hoe zachter de band en hoe hoger de temperaturen, hoe minder grip wij hebben. En ik weet nog niet hoe we dat gaan oplossen. Maar in het algemeen zijn we wel een stap dichter bij McLaren gekomen."

Na de kwalificatie kwamen ook nog de geruchten ter sprake dat Verstappen mogelijk aan Red Bull verbonden zou blijven in 2026 als hij eind juni nog in de top-vier van het kampioenschap zou staan. Aangezien hij op de derde plaats staat en 57 punten voorsprong heeft op Charles Leclerc op de vierde plek, zou die vermeende exitclausule al na Spanje komen te vervallen. Volgens Marko is dat echter slechts een gerucht. "Totaal onzin, geen van die geruchten is waar. Er zit geen enkel feit in", benadrukt de adviseur.