Marko verrast door tijd van Norris, Red Bull weet nog niet waar Verstappen staat

De donderdagse baanactie in Las Vegas (lokale tijd) heeft Formule 1-teams niet veel antwoorden opgeleverd. Tijdens de eerste training was er traditiegetrouw bijzonder weinig grip op het stratencircuit over The Strip. Aan het begin van de tweede oefensessie kwam er enig hemelwater naar beneden, waarna er een onderbroken sessie volgde. De tweede training lag met name stil door een losgekomen putdeksel, hetgeen de Las Vegas Grand Prix in 2023 ook al parten speelde - al was het ongemak toen vele malen groter.

Testen met de vloer, kwalificatiesnelheid wel top-drie?

Ditmaal hoefde het schema niet op de schop, al betekende het wel dat teams nog met vele vraagtekens zitten. "We hebben niet zoveel geleerd doordat we geen snelle ronde op de softs konden doen en ook geen long run konden afwerken", laat Marko in de paddock aan Motorsport.com weten. "Ik denk dat we op softs trouwens wel bij de snelsten hadden gestaan. Die band levert normaliter zo'n halve seconde per ronde op en dan hadden we er vooraan wel bij gestaan. Maar verder is het lastig te zeggen. We wilden graag een lange run doen op de mediums of harde band, maar dat is uiteindelijk niet gebeurd."

Ondanks het gebrek aan data denkt Marko wel dat Red Bull er beter voor staat dan in Brazilië, toen het team worstelde om de RB21 in het ideale window te krijgen. "Ik zou zeggen dat we tot nu toe wel in de top-drie staan. Alleen qua long runs hebben we dus nog geen conclusies." In de eerste training konden alle teams - inclusief Red Bull - meer meters maken, maar nadien is Verstappens set-up nog veranderd. "De aanpassing die we na de eerste vrije training hebben gedaan, heeft wel een verbetering opgeleverd. Maar we konden helaas dus niet zien om hoeveel het precies gaat in de long runs."

Eén van de aspecten waar Red Bull nog naar kijkt, is de vloer: beide coureurs rijden met een verschillende vloerspecificatie, waarbij Marko erkent dat het team nog niet weet welke vloer beter is. "We rijden momenteel met verschillende vloeren om te leren, dus om uit te vinden wat de beste oplossing is."

Een loterij? Marko verrast door rondetijd van Norris

Een potentieel voordeel is wel dat het in Vegas altijd low-grip is. Het zijn omstandigheden waarin Verstappen normaliter eigenhandig een verschil kan maken als coureur. "Als de afstelling van de auto goed is, dan wel, ja", reageert Marko. "Maar laten we eerst zien wat morgen brengt. Voor komende nacht hebben ze regen voorspeld en bovendien heb je hier bijna geen andere raceklasses. Als het vannacht regent, dan wordt alle grip van vandaag weer weggespoeld en wordt het een beetje een loterij."

Wat betreft een blik op de concurrentie is ook dat volgens Marko nog lastig te peilen. "We moeten eerst analyseren wie de motor al meer heeft opengedraaid en met hoeveel brandstof de anderen hebben gereden, ook omdat Piastri zoveel langzamer was dan Norris. Morgen gaan we het pas echt zien, denk ik."

Waar Marko Norris noemt, blijkt de Oostenrijker wel onder de indruk van zijn trainingsronde. Dat geldt des te meer doordat Red Bull dit weekend hoopt toe te slaan ten opzichte van McLaren. Het team van Andrea Stella heeft immers meermaals laten weten dat dit normaliter het slechtste circuit voor hen zou moeten zijn. "Precies, maar ik ben verrast door die tijd van Norris. Maar goed, zoals gezegd moeten we nog even afwachten met welke motorstanden ze hebben gereden en hoeveel kilo's hij precies in de tank had."