Marko: "Problemen Singapore ontstonden in simulator"

Max Verstappen noemde de magere vorm in Singapore ten opzichte van Mercedes en Ferrari een wake-up call. Juist op een baan als deze zou Red Bull moeten overtuigen, maar in plaats daarvan was het team niet opgewassen tegen Ferrari, dat met beide wagens aan kop ging, en moest het ook oppassen om niet achter Mercedes te verdwijnen. Voor de Nederlander zat er niet meer in dan de derde podiumplek.

Met name de vorm van Ferrari was verrassend. Ook Lewis Hamilton liet weten onder de indruk te zijn van de snelheid van Charles Leclerc en Sebastian Vettel, gezien het grote contrast tussen Marina Bay Street Circuit en de circuits in België en Italië. De Britse WK-leider trekt aan de bel bij zijn team om te voorkomen dat de voorsprong in het kampioenschap uit handen wordt gegeven.

Adviseur Helmut Marko onthult dat er al een en ander verkeerd ging in de simulator. "Daar ontstond het probleem, toen we de setup de verkeerde kant op hebben gestuurd. Het resultaat is dat we hier te stijf en met te weinig downforce reden", zei hij in een interview met het Oostenrijkse ORF. De fouten in de afstelling, die op vrijdag in de simulator in Milton Keynes tot stand kwam, konden niet meer op tijd gecorrigeerd worden.

Daarom moest Verstappen op zaterdag genoegen nemen met een vierde snelste kwalificatietijd. Het racetempo zag er iets beter uit, maar het doel voor de zondag naar beneden bijgesteld: schadebeperking met een podium. "Met een zwaardere auto worden die minpunten meestal wat beter", legde Marko uit. Die missie volbracht Verstappen, maar niet zonder moeite. Zijn pitstopstrategie bracht hem voor de Mercedessen, maar in de slotfase van de race kwam hij onder druk te staan van Lewis Hamilton. Tot een echte aanval kwam het niet, omdat de Red Bull-coureur zich breed maakte op de baan en op de rechte stukken voldoende snelheid had om de met DRS naderende Mercedes van zich af te slaan.

Teambaas Christian Horner gelooft dat het met name in de kwalificatie fout ging. "We hadden het toen verpest. We moeten erachter komen waar dat aan ligt. Qua racetempo waren we net zo snel als de Ferrari's", vertelde hij aan Sky Sports. Ook ontwerper Adrian Newey weet hoe belangrijk baanpositie is in Singapore: "We waren niet blij met de kwalificatie, dus om van de vierde naar de derde plek te gaan was het maximaal haalbare resultaat."