Marko: Slechts twee F1-coureurs maken kans op wereldtitel 2026

De eerste drie Grands Prix van 2026 hebben uitgewezen dat de pikorde in de Formule 1 is veranderd onder het nieuwe reglement. Waar Red Bull Racing en McLaren de wereldtitels verdeelden onder de vorige regels, is het tot nu toe Mercedes dat de lakens uitdeelt. Alle drie de Grands Prix werden door de Duitse fabrikant gewonnen, net als de enige sprintrace die tot nu toe is verreden.

George Russell eiste de overwinning voor zich op in de openingsrace in Australië en in de sprintrace in China. De Grand Prix-zege aldaar was voor zijn jonge teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die een week later in Japan meteen zijn tweede F1-zege boekte. Dat was genoeg om de jongste WK-leider ooit te worden in de koningsklasse.

Met de dominante vertoningen van Mercedes in de eerste drie raceweekenden gelden de coureurs van het team als de grote favorieten voor de wereldtitel. Daar is ook Helmut Marko het mee eens. De voormalige adviseur van Red Bull blijkt bovendien erg gecharmeerd van Antonelli. "Zijn hele houding is erg verfrissend. In de juniorcategorieën was hij overal al ongelooflijk snel en het is mooi om zo'n jonge coureur te zien doorbreken", stelt Marko in Sport am Sonntag van de ORF.

Helmut Marko is benieuwd hoe Andrea Kimi Antonelli zich staande houdt in de strijd met George Russell.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Wel vraagt Marko zich af of Antonelli in staat is om zijn prestatieniveau van de afgelopen races het hele seizoen vast te houden. "Russell is natuurlijk de meer ervaren coureur en vorig jaar, toen het circus naar Europa ging, kende Antonelli een duidelijke terugval. Maar het wordt interessant binnen het team, want het kampioenschap zal waarschijnlijk tussen de twee Mercedes-coureurs worden beslist."

"Inhalen meer dan kunstmatig"

Mercedes heeft de overgang naar de nieuwe reglementen dus het beste verteerd. Deze nieuwe regels hebben het racen in de Formule 1 ook ingrijpend veranderd. Er ligt nu meer focus op het managen van de batterij, wat tot gevechten kan leiden waarbij de ene coureur de ander inhaalt, om op het volgende stuk weer gepasseerd te worden omdat zijn elektrische vermogen wegvalt.

Het verleidde Lewis Hamilton al tot de uitspraak dat de beste energiemanager wereldkampioen gaat worden in 2026. "En dat is de engineer, dus ik denk dat Hamilton gelijk heeft", oordeelt Marko, die vindt dat dit ingaat tegen de essentie van de sport. Dat geldt ook voor de manier waarop nu ingehaald wordt.

"In de Formule 1 wint de snelste coureur in een goede auto of de beste auto. Het draait niet om een team van engineers die op de juiste manier geprogrammeerd hebben - of om een volle batterij die een lege batterij inhaalt. Dat is niet echt inhalen, dat is er voorbij rijden. Dat is meer dan kunstmatig en zo hoort het niet te zijn."