Marko rekent niet op F1-titel voor Max Verstappen in 2026

De Formule 1-teams zitten voorafgaand aan het seizoen 2026 met de nodige vraagtekens over de performance, aangezien de auto's en krachtbronnen aanzienlijk veranderen door het nieuwe reglement. De vrees is dat de onderlinge verschillen weer flink zullen toenemen - en dat na een jaar waarin de verschillen juist minimaal waren. Ook voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko rekent erop dat de gaten tussen de teams zullen groeien in 2026. 

"Vorig jaar lag het veld dichter bij elkaar dan ooit tevoren", zegt Marko tegen ORF. "Er waren raceweekend waar alle twintig auto's in de kwalificatie binnen zeven tienden van een seconde van elkaar zaten. Ik denk dat dat gat aanzienlijk groter zal worden", voorspelt de 82-jarige Oostenrijker. "De regels zijn nu eenmaal zoals ze zijn, maar je moet ze wel een kans geven. Toch vrees ik dat de verschillen dramatisch zullen toenemen."

Helmut Marko vreest dat de onderlinge verschillen in 2026 'dramatisch' zullen toenemen.

Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images

Marko voegt toe dat hij hoopt dat er geen situatie ontstaat zoals in 2014. Toen begon de Formule 1 aan het hybridetijdperk, dat in de eerste jaren gedomineerd werd door Mercedes. "Ik hoop dat er geen verschillen ontstaan zoals in 2014, toen Mercedes iedereen ver achter zich liet met een enorme voorsprong. Maar wat we nu horen, is dat Mercedes het verst staat in de motorontwikkeling", aldus Marko. "Ik denk dat door de ingrijpende veranderingen de tijdsverschillen nog groter zullen worden. Want het chassis met de flexibele vleugels en al die zaken, en vooral de prestaties van de accu, zullen ook cruciaal zijn. Er komt zo veel tegelijk samen, dat ik vrees dat we in sommige gevallen over verschillen van meerdere seconden praten."

Groot voordeel voor Verstappen?

Mocht het echt zover komen, dan verwacht Marko dat de FIA daar "ongetwijfeld op zal reageren". De vraag is echter in hoeverre dat mogelijk is. "Je kunt de motorreglementen niet van de ene op de andere dag aanpassen. Daar gaat minstens twaalf maanden voorbereidingstijd overheen." 

Wat dan wel een lichtpunt is binnen de nieuwe reglementen, is dat de nadruk volgens Marko veel meer op de coureur komt te liggen door de nieuwe krachtbronnen. Dat ziet hij ook als een "groot voordeel" voor Max Verstappen. "De coureur zal een doorslaggevende rol spelen in hoe hij energie gebruikt, wanneer hij [die energie] terugwint, enzovoort. Tegelijkertijd moet hij constant op de limiet rijden", stelt Marko. "En ik denk dat dat een groot voordeel is voor Max, omdat hij extreem snel kan rijden en tegelijk kan nadenken. Maar ook een ervaren rot als Fernando Alonso zou daar bijvoorbeeld voordeel uit kunnen halen. De coureur wordt dus nog belangrijker dan hij nu al is."

Zo klinkt Marko nog hoopvol over de kansen van Verstappen, maar hij ziet een vijfde titel in 2026 niet gebeuren. Gevraagd wie hij als kampioen van dit seizoen verwacht, antwoordt Marko: "Ik vrees dat het een coureur zal zijn die met een Mercedes-motor rijdt."