Marko: Zege op Suzuka zou hoogtepunt van het jaar zijn

De combinatie Red Bull-Honda was eerder dit jaar al goed voor zeges in Oostenrijk en Duitsland. In Hongarije stevende Max Verstappen ook lange tijd op een overwinning af, na voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan van pole-position te zijn vertrokken, maar werd hij uiteindelijk op strategie geklopt door regerend wereldkampioen Lewis Hamilton. Na twee mindere optredens in België en Italië moest er in Singapore weer voor de zege worden gestreden, maar een gebrek aan grip betekende dat het weekend moeizamer verliep dan verwacht. Verstappen bleef in de kwalificatie steken op de vierde tijd, waarna hij derde werd in de race, door bij de pitstops een plekje te winnen op Hamilton. Zodoende mocht Verstappen in Singapore voor de zesde keer dit jaar naar het podium.

“We zijn goed begonnen met een podium in Australië”, blikt Marko tegenover Motorsport.com terug op de samenwerking met Honda tot dusver. “We hadden aan onze kant wat kleine problemen met het chassis, waardoor we niet op het niveau zaten waarop we wilden zitten. Maar we hebben de auto verder ontwikkeld en de Honda-motor heeft stap voor stap ook meer vermogen gekregen. Ze hebben geleverd wat ze ons hadden beloofd. We reden in Singapore met een nieuwe motor en krijgen een nieuwe brandstof voor Suzuka. Het is absoluut het doel om in Japan te winnen.” Over hoe belangrijk een overwinning in de thuisrace van Honda zou zijn, zegt Marko: “Ons eerste doel was om races te winnen en een overwinning op Suzuka zou natuurlijk het toppunt zijn. Het is een circuit dat Max goed ligt en het is de thuisrace van Honda, dus wat zou er mooier zijn dan dat?”

Marko liet voor aanvang van het kampioenschap weten te mikken op vijf overwinningen tijdens het eerste seizoen met Honda als motorleverancier. De teller staat met nog zes races te gaan op twee. “We hebben in Hongarije helaas naast de zege gegrepen. In Monaco waren we ook dichtbij”, aldus Marko, die Red Bull dit jaar nog wel in een aantal races vooraan mee ziet doen. “Mexico, Japan en Brazilië”, somt de 76-jarige Oostenrijker de races waarin het team uit Mllton Keynes goed voor de dag zou kunnen komen, op. Mocht Red Bull deze races winnen, is het doel om de samenwerking met Honda met een vijftal zeges te beginnen, behaald. Marko is nu echter ook al tevreden over wat de overstap naar de Japanse fabrikant heeft gebracht. “Niemand dacht dat we dit jaar races zouden gaan winnen, maar het is ons gelukt.”

Hoe Honda zichzelf heeft ontwikkeld in de Formule 1: