Marko: "Gasly moet nu presteren en kritischer op zichzelf zijn"

Er zijn nog drie GP's te gaan tot de Formule 1 haar zomerstop inlast. De meeste coureurs zullen toe zijn aan een vakantie, voor een enkeling is het een beangstigend moment gezien dit punt in het seizoen een goede gelegenheid is voor de teams en de media om nog eens terug te blikken op de reeds verreden races.

Voor Pierre Gasly kan dit een cruciaal punt van zijn carrière zijn, want de Franse teamgenoot van Max Verstappen staat onder druk. Negen races zijn er al voorbij en negen keer zagen we dat hij in de schaduw stond van de Nederlander. Het niveauverschil is groot, ook al had Red Bull dit van tevoren ingecalculeerd. Om zich te bewijzen krijgt Gasly de nodige tijd, maar het geduld in de top raakt een keer op en er is nog geen duidelijk teken van verbetering. Sterker, de worstelingen met de RB15 zijn dusdanig groot dat hij met moeite het middenveld achter zich kan houden en daar in de afgelopen drie races ook in verstrikt is geraakt met teleurstellende resultaten.

Red Bull heeft dit seizoen tot dusver 169 punten verzameld, driekwart daarvan is de verdienste van Verstappen, die zelf op de derde plek in het coureurskampioenschap staat. Dus terwijl de spreekwoordelijke zandloper langzaam leegloopt voor Gasly, neemt de druk op zijn schouders toe. "Ik kan dit natuurlijk enigszins goed praten, want we hebben bijna hetzelfde aantal punten als vorig jaar", verdedigt Helmut Marko zijn pupil in eerste instantie. Red Bull had in dezelfde fase van 2018 een totaal van 189 punten, maar het ging gelijkop tussen Verstappen (49 procent) en toenmalig teamgenoot Daniel Ricciardo (51 procent).

Niet op gewenst niveau

"Toen hadden we veel problemen met de motor en fouten van Max. Maar ik kan er niet omheen: Gasly zit zeker niet op het niveau waar hij kan zijn", geeft Marko toe. Er is volgens hem een excuus voor de zevende plek in Oostenrijk, waar de Fransman op een volledige ronde werd gezet door zijn teamgenoot en winnaar van de race. "In de trainingen raakten we door alle voorvleugels heen, dus hij reed niet met dezelfde versie als Max. Het verklaart alleen niet waarom hij zo'n groot gat heeft laten vallen."

In de kwalificatie was het verschil 0,8 seconde per ronde, in de race zelfs nog meer en dat op een relatief kort circuit als de Red Bull Ring. "Als hij vrij kan rijden gaat het beter, het probleem is het inhalen. Hij zat rondenlang vast achter [Kimi] Raikkonen, zelfs achter [Lando] Norris. Gasly heeft de verwachtingen nog niet waargemaakt, maar we helpen hem en proberen aanpassingen te maken waar dat kan." Ter verdediging van Gasly: "Zijn race-engineer is nieuw in de Formule 1."

Een punt van kritiek is volgens Marko dat Gasly niet zelfkritisch genoeg is. "Hij moet nu echt gaan presteren. Hij zoekt altijd naar fouten in de wagen, in het chassis. We hebben dat al onderzocht en geconcludeerd dat er niets is." Dat Red Bull zich achter Gasly schaart en probeert zijn tempo op gang te brengen is te merken aan het feit dat hij de set-up overneemt van Verstappen. "Hij neemt die vanaf de start van het weekend over, want Max is meer ervaren en heeft een meer ervaren team van monteurs. Hij kan ermee spelen om het te laten aansluiten op zijn rijstijl, maar niet te ver van afwijken. Voorheen sprong hij van het ene uiterste naar het andere."

Geen geschikte opvolger?

Het is dat er op dit moment vanuit de Red Bull-opleiding minder talent beschikbaar is, want het teaam heeft in het verleden F1-coureurs om minder de laan uitgestuurd. Een potentiële opvolger die wel herhaaldelijk genoemd wordt is Daniil Kvyat. De Russische coureur werd nota bene door Verstappen vervangen bij het topteam in 2017, maar rijdt na een jaar pauze weer in de koningsklasse bij Toro Rosso. Zowel teambaas Franz Tost als Helmut Marko ontkent niet dat hij een tweede kans kan verdienen bij Red Bull. "We weten al lang dat Kvyat snel kan zijn en ook waarom hij het eerder niet is geweest. Er speelde zich te veel af in zijn hoofd, maar de Kvyat van nu is een andere Kvyat dan die van toen. Hij straalt meer zelfvertrouwen uit en heeft goede races laten zien."

Toch is hij nog niet expliciet genoemd als kandidaat voor het stoeltje van Gasly, want Red Bull neemt laatstgenoemde vooralsnog in bescherming. Dat het goed kan komen, daar gelooft Marko in. "Het ging vanaf het begin gewoon niet zo goed door verschillende omstandigheden. In Barcelona crashte hij twee keer en maakte hij zich al zorgen, vervolgens deed hij het goed in Bahrein maar viel hij uit door een technisch mankement. In Monte Carlo ging het ook prima toen hij alleen reed. Er zitten altijd wel goede rondetijden bij, maar het complete pakket klopt niet helemaal."

Met medewerking van Christian Nimmervoll

Wat gaat er mis bij Pierre Gasly?