Helmut Marko noemt defensieve actie Verstappen 'perfect'

"Hij veranderde van richting in de remzone", verzuchtte Lewis Hamilton toen zijn inhaalactie bij Max Verstappen in de voorlaatste ronde van de Grand Prix van Japan mislukt was. De Brit koos de binnenkant in de chicane, maar zag de Nederlander de deur dichtgooien. Hamilton moest naar links en schoot rechtdoor.

Na deze mislukte aanval waren de kansen van Hamilton op de tweede plek verkeken. En hoewel de Brit dus niet helemaal te spreken was over de manier waarop Verstappen zijn positie verdedigde, ziet Helmut Marko het probleem niet. De grote baas van het autosportproject van Red Bull keek vol bewondering naar het optreden van zijn 19-jarige beschermeling in Japan. "Ongelooflijk", zei hij bij Ziggo Sport over de manier waarop Verstappen in Suzuka naar de tweede plek reed. "Om Hamilton zo lang achter je te houden..."

In de slotfase van de race kwam Hamilton snel aan de staart van de Nederlander. Dat kwam volgens Marko vooral door achterblijvers. "Er waren coureurs, die nooit in de buurt van het podium komen, die waarschijnlijk geen benul hebben dat er een spiegel op de auto zit", bromt Marko. Hamilton vond de aansluiting, maar kwam er niet langs. "Die manoeuvre van Max in de voorlaatste ronde was perfect", glundert Marko.

Door zijn tweede plek, zijn zesde podiumplek van dit seizoen, klimt Verstappen naar de vijfde plaats in het wereldkampioenschap. Hij is Sebastian Vettel, viervoudig wereldkampioen, in het klassement voorbij.