Marko: "McLaren nog bovenaan, maar we komen allemaal iets dichterbij"

Red Bull Racing heeft de trainingsdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya afgesloten met een derde tijd van Max Verstappen, een rondetijd die overigens identiek was aan die van Lando Norris. De Nederlander gaf ruim drie tienden toe op snelste man Oscar Piastri, terwijl in de long runs Norris juist het snelst was. Het onderstreept dat McLaren nog altijd het toonaangevende team is, al kan Helmut Marko ook best aardig leven met de eerste twee trainingen zoals Red Bull die heeft afgewerkt.

Marko hoopt dat Verstappen de McLarens kan splitten

"In algemene zin schuift het hele veld wat in elkaar. Ferrari en Mercedes zijn dichterbij gekomen, en dat geldt ook voor ons. Ik denk dat alles op basis van een paar tienden zal worden beslist, als deze trend zich doorzet. Maar over het algemeen zijn we tevreden, we hebben in lange tijd niet zo'n goede vrijdag gehad", laat Marko voor de camera van Sky Sports Deutschland weten. De Oostenrijker erkent daar ook dat de FIA-ingreep tegen flexi-wings nagenoeg geen effect op de verhoudingen lijkt te hebben. "Alles is nog hetzelfde. McLaren heeft nog steeds een voordeel, maar zoals gezegd zijn Ferrari, Mercedes en wijzelf wel allemaal iets dichterbij gekomen. Het komt nu op finetunen aan en hoe het tijdens de race uitpakt."

Marko bevestigt daarmee ook wat Verstappen tijdens de mediadag al duidelijk maakte: Red Bull is niet geraakt door de aanpassing van het reglement. "Nee, en ook de andere twee topteams niet. De grote terugval die mensen misschien hadden verwacht, is er niet gekomen."

Wat betreft het raceweekend in Barcelona hoopt Marko dat Verstappen beide McLarens kan splitten in de kwalificatie. "We moeten nog wat kleine verbeteringen vinden. Het ziet ernaar uit dat Piastri de snellere is over één ronde, maar tijdens de long runs was Norris interessant genoeg het snelst. Dat zou ons kunnen helpen als we zelf tussen die twee in kunnen komen. Maar het wordt heel close, dat hebben we al gezien."

Tsunoda nog niet met dezelfde specificatie als Verstappen

Waar het close kan worden met Verstappen, staat teamgenoot Yuki Tsunoda voor een hele andere opgave. De Japanner bleef vrijdag steken op P13 en voelde zich afgaande op zijn eigen boordradio's ook niet helemaal comfortabel in de RB21. "Laten we zeggen dat hij nog altijd niet dezelfde specificatie heeft als Max, maar dat komt door zijn crash in Imola. Het is lastig om te zeggen hoe groot die handicap qua rondetijd precies is, maar zijn auto is nog niet helemaal hetzelfde als die van Max."