Marko ziet McLaren als favoriet: "Dit is de achterstand van Red Bull"

Het is na de driedaagse wintertest in Bahrein te vroeg om echte voorspellingen te doen, omdat de Formule 1-teams allemaal hun eigen programma hebben afgewerkt. Wat wel duidelijk is, is dat McLaren een uitstekende indruk maakte op het Bahrain International Circuit. Het was zelfs voldoende voor Helmut Marko om de Britse renstal tot de favoriet te bombarderen richting de seizoensstart in Australië. "Naar mijn mening wordt het een strijd tussen McLaren, Mercedes, Ferrari en ons. McLaren heeft wel een kleine voorsprong als je kijkt naar de testresultaten. Dat was het geval in zowel de korte als de lange runs", verklaarde Red Bulls topadviseur bij Sport.de.

De bijzondere weersomstandigheden in Bahrein, waar het koud was, hard waaide en het zelfs even regende op de tweede dag, maken het nog lastiger om een duidelijk beeld te krijgen. Toch ziet Marko dat zijn formatie enkele tienden mist ten opzichte van McLaren. "Op woensdag stonden we nog op gelijke hoogte met McLaren. Maar op vrijdag, de laatste dag, zou ik zeggen dat onze achterstand in de lange runs zo'n twee tot drie tienden per ronde was. Bovendien was de bandenslijtage bij McLaren ook significant beter dan onze data aangaven", stelde hij. Toch vond Marko dat niet zorgwekkend voor Red Bull, want "we hebben progressie geboekt. Maar McLaren is momenteel de duidelijke favoriet."

Toch kansen voor Verstappen?

Desondanks lijkt Marko toch kansen te zien voor Red Bull Racing en Max Verstappen om een gooi te doen naar de wereldtitel bij de coureurs. Vorig jaar bewezen Lando Norris en Oscar Piastri dat zij aan elkaar gewaagd zijn en als dat in 2025 weer zo is, dan zouden de McLaren-coureurs elkaar punten afhandig kunnen maken. "Max is bij ons de duidelijke nummer één en ik denk niet dat Piastri vrijwillig tweede rijder zal zijn", constateerde Marko. "Dat zagen we vorig jaar al, toen hij op sommige circuits net zo snel en soms zelfs sneller was dan Norris. Maar hun voordeel is dat McLaren weer een auto heeft die op iedere band en onder alle omstandigheden goed is."

Zoals gezegd boekte Red Bull met de nieuwe RB21 progressie ten opzichte van vorig jaar. Marko zag een voorspelbaardere auto in Bahrein, hoewel niet alle nieuwe ontwikkelingen helemaal naar wens werkten. Maar zelfs met een bolide die niet perfect is, zag Marko kansen voor zijn team en Verstappen. "Als de auto niet optimaal is, dan hebben wij Max nog als joker. Hij moet zijn briljante rijkwaliteiten dan gebruiken."