Marko: "Max Verstappen vindt auto nu fijner, beste vrijdag in jaren in Singapore"

Max Verstappen heeft de vrijdagse trainingen voor de Formule 1 Grand Prix van Singapore als derde afgesloten. De Limburger gaf bij het vallen van de vlag minder dan anderhalve tiende toe op Oscar Piastri, waardoor er lachende gezichten zichtbaar waren achter de Red Bull-pitbox. "Dit is de beste vrijdag geweest in ik weet niet eens hoeveel jaren hier", laat Marko na een vraag van Motorsport.com weten. "We hebben absoluut een stap gezet. In de kwalificatie zal het volgens mij op duizendsten aankomen. Wat betreft de long runs weet niemand nog iets door die twee rode vlaggen."

Eerste indruk positief tijdens 'echte test' voor Red Bull

De 82-jarige Oostenrijker voegt op basis van de eerste geluiden toe dat Verstappen zich persoonlijk ook beter voelt in de Red Bull-auto - in ieder geval in Singapore - dan voorheen. "De auto is nu beter. In het verleden klaagde Max altijd dat de auto in het rond sprong als een kangoeroe, maar nu is de auto veel beter over de kerbstones. Er is ook minder onderstuur dan voorheen, dus we hebben alleen nog maar een paar kleine aanpassingen nodig en hopen dat die werken."

Voorafgaand aan het raceweekend werd Singapore als de echte test voor Red Bull gezien, vooral om te beoordelen of de progressie zich ook zou vertalen naar een high-downforce circuit. Op basis van de eerste baanactie is Marko voorzichtig positief. "Het ziet er positief uit, ja, maar door de rode vlaggen kon niemand een langere run doen, het is dus onmogelijk in de schatten hoe de race pace uiteindelijk zal zijn. Dit waren alleen maar korte runs met weinig brandstof aan boord. Op softs leken we competitief, maar laten we afwachten wat morgen brengt."

Kan Aston Martin echt een rol van betekenis spelen?

Tijdens die korte runs was Aston Martin ook verrassend competitief. Is de groene brigade echt een factor om rekening mee te houden, of was dit een typische vrijdag-uitschieter? "Nee, Alonso was snel tijdens iedere sessie. In Boedapest waren ze ook snel, en dat is in zekere zin vergelijkbaar", duidt Marko op het high-downforce karakter van de Hungaroring. "Ik denk dat we wel rekening met hen moeten houden."

Een al te gewaagde voorspelling wil Marko echter nog niet doen, daarvoor heeft Red Bull in het verleden te veel problemen gekend in Singapore. De topadviseur zorgde in Monza voor verbazing bij journalisten door op vrijdag uit te spreken dat de overwinning haalbaar zou zijn, hetgeen uiteindelijk ook bleek te kloppen. Onder het Singaporese kunstlicht houdt hij zich nog iets meer op de vlakte: "Vraag me dat na de derde vrije training nog maar eens!", lacht Marko na de vraag of de overwinning haalbaar is voor Verstappen.