Marko: “Verstappen heeft juiste balans gevonden”

Verstappen kende een moeizaam begin van het Formule 1-seizoen 2018 met een serie grote en minder grote incidenten. In Canada en Frankrijk finishte hij echter op het podium, na eerder ook in Spanje al een beker in ontvangst te hebben genomen. "Het probleem was dat Max te veel druk op zichzelf legde”, zegt Marko in een exclusief interview met Motorsport.com. “Plotseling maakte hij fouten met een auto waarmee hij vooraan zou kunnen rijden, fouten die hij vorig jaar niet maakte toen zijn auto lang niet zo goed was.”

Max Verstappen op het podium op Paul Ricard.

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

In Canada was Verstappen voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan zonder iemand uit zijn vaste entourage, vader Jos of manager Raymond Vermeulen. “We hebben alle variabelen bekeken”, vertelt Marko daarover. “Hoe kunnen we Max stabiliseren? Maar dat niemand mee was naar Montreal, was eerder toeval dan een vooropgezet plan. Maar dit is de Max zoals we hem graag hebben. In Frankrijk had hij een geweldig weekend zonder fouten. Ook als het gaat om het nemen van risico’s heeft hij de juiste maat gevonden. Hij had vast nog iets harder met Bottas kunnen vechten in Canada. Maar in de eerste ronde kun je geen race winnen. Je kunt op dat moment alleen de race verliezen.”

Marko gaf na de Grand Prix van Monaco, waar Verstappen mogelijk een overwinning verspeelde door te crashen in de derde training, aan graag even apart te willen zitten met Verstappen. Op de vraag of dit ook is gebeurd, laat de Red Bull-motorsportbaas weten: “Natuurlijk zijn er gesprekken geweest. Dat is noodzakelijk als een coureur zo jong is en zo in de schijnwerpers staat. In Oostenrijk komen er 18.000 Nederlanders - waarschijnlijk nog wel meer na zijn tweede plaats in Frankrijk. Hij heeft een cultstatus in eigen land en in België. Om daar als twintigjarige mee om te gaan, is nog niet zo eenvoudig.”

“Hij wilde gewoon te graag”, stelt Marko. “Neem Monte Carlo. Alles kan worden verklaard. In de beide trainingen op donderdag was hij langzamer dan [Daniel] Ricciardo. Maar daar waren redenen voor. En op zaterdag was hij drie tienden sneller tot het moment dat hij zijn ongeluk had bij het zwembad. Daar zat Sainz hem in de weg. Als je iemand tegenkomt, moet je echter niet proberen om een verschil van drie tienden nog verder uit te bouwen. Het zou een geweldige snelste tijd geweest zijn. Maar dan moet je je ronde afbreken en niet proberen om nog iets uit een onmogelijke situatie te halen. Hij maakte daar dezelfde fout als een paar jaar geleden. In een training waarin niets op het spel stond. Dat is precies wat hij moet leren. Een kampioenschap win je niet door in elke training de snelste te zijn. Aan de andere kant zijn we blij dat hij zo koppig is. Het is gemakkelijker om iemand in te tomen dan een coureur sneller of agressiever te maken.”

Volgens Marko is het niet zo dat Verstappen te gefixeerd is op zijn teamgenoot. “Het gaat niet alleen om Ricciardo. Het is ook met Hamilton of met Vettel in China. Hij moet gewoon even wachten tot hij na de bocht kan inhalen met de tractie die wij hebben. Hij hoeft niet altijd in elke situatie de snelste te zijn.” De Oostenrijker ziet achter verbetering bij de Nederlander. “Hij neemt een klein beetje - maar niet veel - minder risico in de races. Canada en Frankrijk hebben bewezen dat hij gedisciplineerd kan rijden en tegelijkertijd heel snel kan zijn.” Het is volgens Marko dus een kwestie van het vinden van de juiste balans. “Zijn agressiviteit en vechtlust maken dat hij boven de rest uitsteekt. Daarom neem ik het altijd voor hem op. Het is een fijne scheidslijn, zeker voor iemand van zijn leeftijd. Maar op dit moment is het goed.”