Marko ziet 'kritiek moment' van Max Verstappen en immens verschil met McLaren

Max Verstappen heeft de Dutch Grand Prix net zoals vorig jaar als tweede afgesloten. In 2024 pakte hij de runner-up positie achter Lando Norris, ditmaal schoof hij juist op naar de tweede plek door een zeer kostbaar motorprobleem voor de Brit. Het betekent dat Red Bull onderaan de streep meer heeft gekregen dan dat het team vooraf had verwacht. "Het was in ieder geval een goede race om naar te kijken!", begint Helmut Marko zijn terugblik met Motorsport.com in de Red Bull-hospitality. "We hebben geluk gehad dat Lando zijn probleem had. Uiteindelijk moeten we erkennen dat McLaren een seconde sneller per ronde was dan dat wij waren, ongeacht op welke band ze reden."

Starten op softs was het plan om McLaren 'nerveus' te maken

Opgemerkt dat een seconde op een kort circuit als Zandvoort extreem veel is, vervolgt de 82-jarige topadviseur. "Het is inderdaad erg veel. Maar ja, als zij echt aan het pushen waren, dan was het een seconde per ronde. Die achterstand was groter dan dat we hadden verwacht." Dat laatste komt ook doordat Marko gisteren nog liet weten dat Verstappen in een positie zat om McLaren 'nerveus' te maken.

Dat laatste lukte ook enigszins bij de start, in ieder geval bij één van beide auto's in papaja. "Het plan was starten op softs en dan beide auto's inhalen. Dat werkte ook nog bijna." In de praktijk kende Verstappen echter een behoorlijk moment in de tweede bocht (de Gerlachbocht), op weg naar de eerste van in totaal twee bochten met banking (de Hugenholtzbocht). "Daardoor kon hij de tweede McLaren niet pakken." Gevraagd of dat volgens Marko anders aan het eind van de eerste ronde had kunnen lukken, verduidelijkt hij: "Nee, nee, in de banking zelf. Het moment dat hij de auto bijna kwijtraakte, was kritiek. Maar ik wist al dat Max het zou proberen. Jammer genoeg was het daar aan de buitenkant net te vuil."

Red Bull best of the rest in Zandvoort, McLaren-duel nu voorbij?

Daarna zag Marko echter ook wel dat er niets tegen het superieure McLaren te beginnen viel. "Onze zachte banden gingen er te snel aan. Daarna gingen we naar de mediums, aangezien we dachten dat we de race daarop konden finishen." Er zat echter ook nog een andere gedachte achter de strategie van Red Bull. Verstappen vertelde na afloop namelijk dat hij had verwacht dat de harde banden bij andere teams niet zouden werken. In de praktijk bleek die compound van Pirelli echter prima, en ging het zachtere rubber er bij Red Bull juist relatief rap aan.

Op een positieve noot concludeert Marko dat Red Bull in ieder geval 'best of the rest' was op een circuit dat de RB21 niet ligt. "Op die derde plek hadden we Ferrari en Mercedes onder controle, maar het is niet genoeg", bedoelt Marko ten opzichte van McLaren. "Maar goed, laten we kijken wat we kunnen doen op een circuit dat niet zo typisch is als deze baan, en dat niet volledig bij McLaren past. Misschien kunnen we dan op basis van onze kwaliteiten wel het gevecht met hen aangaan." Over de 'titelstrijd' tussen Piastri en Norris is Marko afsluitend glashelder. Gevraagd of dat duel nu min of meer voorbij is, reageert de Oostenrijker: "Dat denk ik wel, ja."