Marko na long runs Verstappen en Red Bull: "Op deze manier rijdt Norris zo weg"

Ondanks de snelste tijd in de tweede vrije training, bleek Max Verstappen na afloop absoluut niet tevreden over de vrijdag van Red Bull Racing. De regerend wereldkampioen liet weten zich 'grote zorgen' te maken over de long runs en stelde dat Red Bull op deze manier 'nergens' is. Het is een lezing die wordt gedeeld door Helmut Marko, zo maakt de Oostenrijker in gesprek met Motorsport.com duidelijk.

"We moeten iets vinden"

"Over één ronde zijn we competitief, maar in de long runs veel minder. Vooral op de mediums verliezen we veel terrein. Vergeleken met Norris is het erg lastig. Gelukkig niet zozeer ten opzichte van Piastri, die nog steeds worstelt. We moeten dat oplossen, al is het goede nieuws dat Yuki er vandaag dichter bij zat en dat hij ook nuttige technische feedback heeft geleverd." Wat betreft die feedback heeft Marko na de training logischerwijs met Verstappen gesproken. "Over één ronde is Max positief, maar in de lange runs sprak hij van 'non-grip'. Het was rijden op ijs, zei hij, en hij kwam ook vaak dwars te staan. We moeten iets vinden, anders wordt het tegen Norris heel lastig, en zelfs tegen Ferrari en Mercedes. Als je kijkt naar Norris in de long runs, dan rijdt hij zo weg. Als het zo blijft, dan is hij vertrokken."

Normaliter stelt Verstappen dat wat goed is over één ronde ook kan bijdragen aan de long runs. Gevraagd waarom dat nu anders lijkt, lacht Marko: "Als ik dat zou weten, dan had ik al wel tegen de engineers gezegd wat we moeten veranderen! Ik heb geen idee, al hebben we wel genoeg data en kunnen we richting zaterdag hopelijk iets vinden." Het geeft Marko in ieder geval vertrouwen dat Red Bull het dit jaar al vaker heeft kunnen omdraaien van een vrijdag naar een zaterdag. "Ja, en nu is het probleem niet zo enorm groot als dat we eerder hebben gehad op vrijdagen."

Alsnog kans om punten te pakken op Piastri?

Red Bull moet vooral een balans tussen twee aspecten vinden. Doordat inhalen lastig is en vuile lucht een steeds groter thema wordt in de Formule 1 wil het team de kwalificatiesnelheid niet afbotten. Tegelijkertijd moet de formatie van Laurent Mekies een manier vinden om de banden langer in leven te houden dan dat vrijdag het geval was. "Daar moeten we aan werken, ja. Het positieve is dat we in de hitte zo competitief waren, dat is goed voor de kwalificatie. Op de softs waren we trouwens ook veel competitiever dan op de andere compounds, al was het nog altijd niet zo goed als Norris."

Pirelli heeft overigens laten weten wederom een éénstopper te verwachten, waarbij medium-soft zelfs tot de mogelijkheden kan behoren. "Daardoor hebben we ook een long run op softs gedaan", haakt Marko in. "Op die band oogde het beter. Nog steeds niet spectaculair, maar toen waren we wel even het tweede team." Marko heeft de blik bovenal op de WK-stand gericht en houdt goede hoop dat Verstappen in ieder geval punten goed kan maken op kampioenschapsleider Oscar Piastri. "Het positieve is dat Norris wederom veel competitiever lijkt dan Piastri. Het is hier altijd een lange race, dus laten we zien wat er mogelijk is. Ik denk in ieder geval dat we de set-up nog wel behoorlijk kunnen verbeteren."