Marko legt uit: Dit is het updateplan van Red Bull na de gesprekken in Bahrein

Alhoewel de trainingsdag in Jeddah aanmerkelijk beter is verlopen dan een week geleden in Bahrein, blijft het zorgwekkende beeld uit Sakhir natuurlijk wel een belangrijke factor voor Red Bull. Meteen na de Grand Prix van Bahrein vond er in de Red Bull-hospitality overleg plaats met Helmut Marko, Christian Horner, technisch directeur Pierre Waché en hoofdengineer Paul Monaghan. Nadien is er naar verluidt ook nog gesproken in Dubai, waar de Thaise aandeelhouders van Red Bull gevestigd zijn.

Het begin van het Formule 1-weekend in Jeddah is zoals verwacht een stuk beter gegaan, al hangt dat deels samen met de lay-out van het circuit en deels met het asfalt. De bandenslijtage is dit weekend een iets minder grote factor en bovendien heeft Max Verstappen laten weten dat de balans van Red Bull in de echt snelle bochten nog niet zo slecht is. Dat gezegd hebbende, maakt Marko duidelijk dat de zaak deze week ook wordt geholpen door enkele updates. Een deel daarvan is circuitspecifiek en hangt onder meer met de koeling samen in de enorme hitte van Jeddah, maar een ander deel is structureel van aard.

"Ze zeiden dat de invloed groot was", laat Marko in de paddock weten over de eerste feedback van de coureurs. "We hebben een nieuwe aanpak, die in een bepaalde richting werkt. Wat betreft de details moet ik zeggen dat ik geen engineer ben, maar het zijn in ieder geval behoorlijke veranderingen." In de eerste vrije training was het effect volgens Marko nog niet helemaal te zien zoals gewenst, al is hij meer tevreden met het beeld van de tweede oefensessie op het snelle stratencircuit. "We hebben niet heel veel veranderd tussen de sessies door, maar wel wat dingen aangepast. En het resultaat daarvan is positief."

Updates voor de RB21 in drie stappen

De eerste stap in Jeddah maakt onderdeel uit van een groter upgradeplan, zo legt Marko na een vraag van Motorsport.com uit. "We hebben hier kleine verbeteringen doorgevoerd en we hopen dat hetzelfde gebeurt in Miami. En dan komt er in Imola weer iets. Het is dus niet één grote upgrade, maar stap voor stap." Het hangt volgens de 81-jarige topadviseur deels samen met de gesprekken die tijdens en na het raceweekend in Bahrein zijn gevoerd, al zitten updates natuurlijk altijd al veel langer in de pijplijn. "Iedereen is bijzonder open geweest tijdens die gesprekken, mensen van alle afdelingen. Ze hebben al hun ervaring gebruikt, ook voor de set-up die we nu hebben. We hebben niet meer zoveel vertrouwd op getallen uit de simulaties." Dat laatste sluit ook aan bij de correlatieproblemen waar Horner over heeft gesproken, waardoor data vanaf het circuit nu leidend is.

Marko maakt afsluitend duidelijk dat Red Bull het tij vooral op eigen kracht wil keren. Gevraagd of de ingreep tegen flexi-wings in Barcelona een tweede kantelpunt kan zijn en of dat de rangschikking kan veranderen, luidt zijn antwoord: "Dat kan de rangschikking in theorie iets veranderen, maar niemand weet dat totdat we het meemaken. We zullen in ieder geval niet zomaar vertrouwen op die nieuwe regels vanaf Barcelona."