Marko lacht na vraag over Verstappens druk op McLaren: "Dat zie ik de volgende race!"

Met een nieuwe overwinning van Max Verstappen is zijn achterstand in de titelstrijd teruggebracht tot slechts veertig punten. Er gloort weer hoop aan de horizon, al was de Nederlander ook na de hoofdrace in Texas nog niet helemaal tevreden over de race pace. Dat mag de pret echter niet drukken. Verstappen sprak qua resultaat in ieder geval van 'een perfect weekend', waarop Helmut Marko inhaakt: "Ja, en we hebben in de afgelopen races al een paar van die perfecte weekenden gehad."

Bestaan er geen 'McLaren-circuits' meer?

Het heeft ertoe geleid dat Verstappen in vier raceweekenden 64 punten heeft goedgemaakt op Oscar Piastri. "Dat is ongelooflijk, maar we liggen nog wel steeds veertig punten achter", vervolgt Marko. Als de huidige trend zich doorzet, dan is het onmogelijk geachte echter toch nog mogelijk. "We hebben intern gezegd 'ja, we gaan er vol voor', maar we bekijken het race voor race."

Wat betreft de race in Austin bestonden er vooraf enkele vraagtekens. Zo kent het Circuit of the Americas enkele medium-speed bochten en zouden die McLaren in theorie juist in de kaart moeten spelen. Het weekend in Amerika lijkt echter de definitieve bevestiging dat Red Bull nu overal competitief zou moeten zijn. "Ik geloof niet meer in dingen als dat McLaren beter zou zijn in medium-speed of dat Mercedes niet goed is in de hitte. Het hele veld is dichter bij elkaar gekomen en wij hebben nu een auto die op ieder circuit goed werkt. Ik bedoel, in Singapore grepen we net naast de zege, maar het was volgens mij ook mogelijk geweest om daar te winnen. Dat weekend hebben we alleen enkele fouten gemaakt."

"Zelfs als de McLaren-auto beter is, dan hebben wij Max"

Het onderstreept dat de auto aanmerkelijk beter is geworden, al voegt Marko er met een lach aan toe: "Zelfs als de auto niet op het niveau van McLaren zit, dan hebben wij Max nog altijd." Verstappen kan op bijzonder veel lof van de nieuwe teambaas Laurent Mekies rekenen, en ook Marko ziet hem deze weken een bijzonder hoog niveau aantikken. De 82-jarige Oostenrijker lacht dat Verstappen door de F1-successen niet eens meer zoveel praat over zijn GT3-uitstapjes.

"Precies, en het komt allemaal zo makkelijk bij hem", vervolgt Marko het gesprek met Motorsport.com in de paddock. "Hij is relaxed en hij heeft alles onder controle. Bovendien heeft het hele team de flow nu te pakken. Iedereen is zo gemotiveerd", aldus Marko, waarbij hij ook naar de inbreng van Mekies wijst.

Een regendans voor Mexico?

Daarnaast hebben de recente uitslagen natuurlijk ook een mentaal effect op beide McLaren-coureurs. De druk neemt steeds verder toe. "Daar lijkt het wel op", grijnst Marko. Op de vraag welk effect het voorbije raceweekend op Norris en Piastri zal hebben, reageert de Red Bull-topadviseur wederom met een lach: "Dat zal ik bij de volgende race zien. Wij gaan in ieder geval lekker kijken! Een achterstand van veertig punten is nog steeds veel, maar zolang er een kans op de titel is, zullen we er vol voor gaan."

Dat laatste geldt logischerwijs ook voor de eerstvolgende race, de Grand Prix van Mexico-Stad. "Dat is in theorie geen Red Bull-circuit, maar zoals ik net zei, bestaan die dingen volgens mij niet meer. Ik heb gehoord dat het zondag ook kan gaan regenen in Mexico, en regen betekent Max!"

Bekijk: F1-update: Max Verstappen voert de druk verder op in Austin, hoe kan McLaren dit nog keren?