Marko noemt Antonelli een risico: "Maar hebben wij met Verstappen ook genomen"

Andrea Kimi Antonelli is aankomend seizoen waarschijnlijk de debutant met de meeste schijnwerpers op zich gericht. De jonge Italiaan stapt in tegenstelling tot de andere rookies meteen in bij een topteam. Na slechts één jaar met Prema in de Formule 2 mag Antonelli zich direct bewijzen bij één van de vier topteams van het afgelopen F1-seizoen. Antonelli vult het zitje van Lewis Hamilton, al werd bij zijn aankondiging in Monza duidelijk gemaakt dat Antonelli zeker niet meteen langs die meetlat mag worden gelegd, oftewel dat hij niet een-op-een als de vervanger van Hamilton moet worden gezien.

Desondanks staat er bij een topteam in de Formule 1 natuurlijk altijd druk op de ketel, waardoor de vraag blijft of Mercedes geen risico neemt met het 18-jarige talent. "Antonelli is een risico, maar wij hebben een vergelijkbaar risico genomen met Max", reageert Helmut Marko op die vraag in gesprek met Sport.de. "Die was nog jonger toen hij in een Formule 1-auto stapte, al zat hij niet meteen bij een topteam. Daardoor was er voor Max minder druk." Marko benoemt daarmee een belangrijk verschil. Zo kon Verstappen in ieder geval nog beginnen in de relatieve luwte van Toro Rosso en stond er niet meteen de volle druk op van een topteam zoals Mercedes. In het geval van Verstappen volgde die stap zoals bekend in mei 2016.

De Red Bull-topadviseur ziet het omgaan met druk dan ook als een voornaam punt voor de Italiaan in 2025. "Je hebt dat ook bij Antonelli’s eerste training in Monza gezien. Voor mij was het onbegrijpelijk dat ze hem juist in Italië hebben ingezet. In de eerste drie bochten was hij waanzinnig snel, maar in de vierde bocht is hij in de muur – nou ja, in de baanafzetting – gevlogen", aldus Marko. In realiteit crashte Antonelli natuurlijk in de Parabolica, de laatste bocht van het befaamde circuit, al heeft Toto Wolff nadien wel toegegeven dat de keuze voor Monza ongelukkig is geweest.

Wolff noemde het echter een wijze les voor Antonelli richting zijn debuutseizoen, waar Marko zich wel bij aansluit. Laatstgenoemde concludeert namelijk dat het met de vuurdoop en zelfs de hele carrière van Antonelli twee kanten op kan in 2025: "Als hij zijn ontegenzeggelijk sterke punten en zijn snelheid kan benutten en het langzaam opbouwt, dan kan hij een gevaar voor ons [Red Bull] worden. Maar als hij dat met het breekijzer probeert te doen, dan geloof ik dat zelfs zijn eigen carrière in gevaar kan komen."