Marko ineens hoopvol na race Verstappen: "Misschien McLaren rond Imola verslaan"

De Grand Prix van Bahrein is zoals bekend het dieptepunt uit het Formule 1-seizoen tot dusver geweest voor Red Bull Racing. Max Verstappen wist de schade nog enigszins te beperken met een zesde plek, maar realiteit was dat Red Bull met de RB21 machteloos bleek op het circuit van Sakhir. Een weekend later zag de wereld er een stuk beter uit. Verstappen wist pole-position te claimen in Jeddah en had de race volgens Christian Horner en Helmut Marko normaliter ook gewonnen, ware het niet dat een tijdstraf van vijf seconden roet in het eten gooide.

Updates in drie fases: "We zetten kleine stapjes"

"We waren verrast, maar positief verrast", laat Marko na afloop in de paddock van Jeddah over de race pace weten. "Vergeleken met Bahrein hebben we veel vooruitgang geboekt, al ligt dit circuit ons ook beter. Hier heb je veel meer snelle bochten en ander asfalt, dat heeft ons geholpen", erkent Marko. Desondanks ziet hij ook signalen die volgens de 81-jarige Oostenrijker duiden op meer structurele verbetering. "We maken stappen en proberen de auto voorspelbaarder te maken. Verder werken we eraan dat de auto een groter window krijgt." Met die laatste woorden duidt Marko op het set-up window van de auto. Horner heeft al uitgelegd dat Red Bull dat in Bahrein niet wist te vinden, waardoor het beeld bijzonder slecht leek, en dat het optimale venster voorafgaand aan de kwalificatie in Jeddah wel is gevonden voor dat circuit.

In Saudi-Arabië had Red Bull enkele nieuwe onderdelen op de auto, waarbij Marko heeft uitgelegd dat het om updates in drie stappen gaat. In Miami zou er - net als in Jeddah - wederom een kleine upgrade moeten volgen, waarna er volgens de Oostenrijker in Imola meer volgt. "We maken kleine stappen. Ik denk dat we rond Imola in een positie moeten zitten, waarin we de snelheid hebben om de McLarens te verslaan", laat Marko behoorlijk optimistisch na een vraag van Motorsport.com weten.

Kan hitte in Miami het nog lastig maken voor Red Bull?

Voordien volgt het raceweekend in Florida nog en dat kan een interessante worden. Zo heeft Horner laten weten dat McLaren in de hitte een klasse apart was. Het gat in de trainingen bedroeg volgens de Brit bij vlagen 1.2 seconden per ronde, waardoor hij lachte: "Vrijdag dachten we nog dat McLaren iedereen op een ronde zou zetten!" In de avonduren was het nog altijd warm, maar presteerde Red Bull beter dan verwacht. Dat gezegd hebbende worden de sessies in Miami overdag verreden en kan het in The Sunshine State behoorlijk warm zijn.

Vreest Marko de eerstvolgende Grand Prix daardoor enigszins? "Nou ja, de race is gelukkig niet rond de lunch en normaal gezien gaat de zon natuurlijk wel onder. We moeten zien hoe het daar gaat en of we nog meer performance kunnen vinden, maar ik denk normaal gesproken dat we daar ook wel competitief kunnen zijn."