Marko hoopt op regen: "Tweede rij nu het hoogst haalbare voor Max Verstappen"

Waar Red Bull Racing vooraf al duidelijk maakte het seizoen niet als favoriet in te gaan, heeft de eerste vrijdag van het seizoen dat beeld bevestigd. Max Verstappen moest genoegen nemen met respectievelijk P5 en P7, terwijl zijn nieuwe teamgenoot Liam Lawson pas op de zeventiende plek te vinden was. "We moeten vooral brandstof uit de auto's halen en met meer vermogen gaan rijden", blikt Helmut Marko in de paddock met een lach terug op de vrijdagse trainingen.

Toch is er wel iets meer aan de hand dan dat, zo erkent de Oostenrijker ook. "In de ochtendsessie voelde de auto beter aan. Na veranderingen voorafgaand aan de tweede training was de auto nerveuzer en ging die soms van onder- naar overstuur. We kunnen de tijden van McLaren niet rijden, we zitten er twee à drie tienden achter, dus ik denk dat de tweede startrij morgen het maximaal haalbare is", laat Marko aan onder meer Motorsport.com weten.

Laatste kans! Doe gratis mee met Scorito GP en versla je vrienden!

Dat de tijden van McLaren in het droge niet te matchen zijn, geldt volgens Marko zowel over één ronde als ook in langere runs. Verstappen reed door grootschalige veranderingen aan de set-up slechts een ingekorte long run, maar daar is Marko toch nog iets wijzer van geworden. "De snelste ronde van Max in die run was 1.21.5. Dat was exact drie tienden langzamer dan Norris, al denken we voor morgen nog wel een betere afstelling te kunnen vinden." Het maakt dat de topadviseur een felle strijd verwacht achter de rug van McLaren, een gevecht voor Red Bull met onder meer Ferrari. "Die waren ook snel, ja, vooral Leclerc. Achter McLaren zal het erg spannend worden tussen Mercedes, Ferrari en ons."

Dat laatste lijkt overigens maar voor één Red Bull-auto te gelden. Lawson gaf aanmerkelijk meer toe, maar moet volgens Marko langs een andere meetlat worden gelegd. "Hij had wel dezelfde specificatie als Max, maar je moet Liam vergelijken met Antonelli - die hier ook voor het eerst is. Qua rondetijden waren ze min of meer gelijk."

Regen op zondag, wat te doen met de afstelling?

Een belangrijke variabele voor het weekend in Melbourne is de vraag wat het weer doet. Zondag wordt er regen verwacht, wat een mogelijke reddingsboei voor Red Bull en Verstappen kan zijn. "Max houdt altijd van regen", reageert Marko. "Maar de kwalificatie zal morgen zeker nog droog verlopen, dus dan zit je in ieder geval met een afstelling voor het droge. Dat maakt het nog interessanter als het zondag regent."

De woorden van Marko zijn interessant, want als het zondag gaat regenen, moet daar met de set-up dan niet vol op worden ingezet? "Dat denk ik niet, want dan sta je misschien ineens vijftiende of nog lager. Oké, Max heeft in Brazilië laten zien dat hij ook vanaf P17 kan winnen, maar in Melbourne is niks zeker. Het weer kan hier zo snel veranderen en dan is het te riskant om volledig op een voorspelling af te gaan."