Marko is kritisch op halo: “Systeem is niet doordacht”

De Red Bull-consultant is een uitgesproken tegenstander van de cockpitbescherming die vanaf dit seizoen verplicht is gesteld in de Formule 1. De kritiek op het uiterlijk van de halo is inmiddels bekend, maar Marko vindt de invoering van de halo onverstandig aangezien het systeem niet doordacht zou zijn. “Een ongeval zoals Massa [die in 2009 door een veer geraakt werd tijdens de Grand Prix van Hongarije] kan nog altijd gebeuren”, zei Marko in een exclusief interview met Motorsport.com. “Dan ben je in dit geval nog beperkter. En wanneer je ziet dat een rijder uit deze auto moet stappen… Wanneer een coureur bij een ongeval rugletsel oploopt, dat is nog altijd mogelijk door de G-krachten, en uit de auto gehaald moet worden, sterven de laatste zenuwen die nog intact waren op dat moment af. Dat is niet de bedoeling van de Formule 1.”

Marko, die in 1972 zelf geraakt werd door een steen tijdens de Grand Prix van Frankrijk en sindsdien een oog verloor, is zeer overtuigd van zijn standpunt. Het denken aan veiligheid in de hedendaagse Formule 1 is “zwaar overdreven”. “We racen in Singapore, Monte Carlo, Melbourne… En dan komen ze met deze halo als oplossing. We hebben een aantal dodelijke ongelukken gezien. [Markus] Höttinger die door een wiel getroffen werd en zijn nek brak, dat was de eerste in Hockenheim. Toen kwam Surtees [geraakt door een wiel op zijn hoofd] en later nog een ongeval in de Verenigde Staten [Justin Wilson, 2015]. Maar in de Formule 1? Surtees is op dat moment in de Formule 2 verongelukt.” Hij vervolgde: “En het ongeval in Amerika kun je niet met de Formule 1 vergelijken. Daar wordt op een veel hogere gemiddelde snelheid gereden op ovals. Wanneer zien wij een groep van vijf of zes vechtende auto’s? Dat gebeurt niet. Het ongeval van Wilson was een echt IndyCar-incident en hoewel het heel gevaarlijk is, maar zoiets doe je niet. Als we kijken naar de Formule 4 waar jonge en onervaren piloten op en tegen elkaar rijden. Ook daar is het niet nodig. Hoe zou het werken op zo’n kleine auto? Wanneer er een ongeval is zoals die van Billy Monger die zijn beide benen kwijtraakte. Hoe moest hij uit de auto gehaald worden met een halo? Het is een tweeledig vraagstuk.”

Hoewel de halo voor de rijders dezelfde opening heeft als die naar de cockpit, is het in en uitstappen bemoeilijkt door de hoogte van de halo. Het eerdere plan om de halo inklapbaar te maken, werd verworpen. “De auto’s zijn al rond de 735 kilo”, zei Marko. “Dat is het niveau van sportwagens. Een Formule 1-auto moet licht zijn. Wanneer je dan nog met een pantser komt, wordt de wagen nog zeker vijftien tot twintig kilogram zwaarder. Er is gewoon niet goed genoeg over nagedacht. De halo zal waarschijnlijk een bescherming zijn tegen vliegende banden en wielen, maar wanneer er een stuk bodywork van de wagen vliegt zoals bij de crash van Wilson, zal zo’n stuk waarschijnlijk uiteenspatten op de halo en recht naar de coureur vliegen.” 

Red Bull Racing stelde in 2017 voor om een zogenaamd Aeroscreen als alternatief te introduceren, een systeem dat in ieder geval beter werd ontvangen door de fans dan de halo. De FIA heeft echter niets met het project gedaan en daardoor is het project ook bij Red Bull in de ijskast gezet. Marko: “Het is een opdracht voor de FIA om een goed systeem te ontwikkelen, niet voor de teams.”