Marko verwacht geen Red Bull-succes in Imola: "McLaren blijft dominant"

Na afloop van de Grand Prix van Miami verklaarde Helmut Marko nog dat de achterstand van Red Bull Racing op McLaren 'deprimerend' was. De komst van enkele nieuwe onderdelen voor de RB21 in Imola, het derde deel van een omvangrijker pakket aan upgrades, heeft er op vrijdag echter niet voor gezorgd dat de formatie dichterbij is gekomen. McLaren deelde in beide oefensessies de lakens uit, terwijl Max Verstappen in VT2 de beste Red Bull-coureur was op de vijfde positie. "Je kunt de gebruikelijke overmacht van McLaren duidelijk zien", concludeert Helmut Marko dan ook na de openingsdag in Imola.

Oscar Piastri sloot de vrijdag af met de snelste tijd, op 0.025 seconde gevolgd door teamgenoot Lando Norris. Daarachter viel een gat van ruim twee tienden naar nummer drie Pierre Gasly, terwijl George Russell op de vierde plek al vier tienden toegaf. Dat laatste gold ook voor Verstappen, en dat stemt Marko niet bepaald positief. "Vier tienden voorsprong is op deze baan heel veel. Misschien kunnen we nog wat details van de afstelling verbeteren om de auto wat minder nerveus te maken, maar in principe blijft McLaren gewoon dominant", weet de adviseur van Red Bull.

'McLaren achterhalen lastig in 2025'

Marko benadrukt dat de Red Bull RB21 niet op een specifiek deel van de baan tijd verliest, maar overal een klein beetje. Daar staat de in Milton Keynes gevestigde renstal echter niet alleen in, want dat geldt voor de directe concurrenten eveneens. "Het ergste is dat we in hetzelfde schuitje zitten als Mercedes en Ferrari. Het is simpelweg zo dat deze McLaren met iedere bandensoort, op ieder circuit en bij iedere temperatuur gewoon top is", constateert Marko, die ook inziet dat het heel moeilijk wordt om de constructeurskampioen te achterhalen in 2025. "Het enige waar we misschien hoop uit kunnen putten is Barcelona, als daar de strengere regels voor flexibele vleugels ingaan. Al werden dergelijke vermoedens over McLaren in het verleden ook niet bevestigd."

Ook in Imola deelt McLaren vooralsnog de lakens uit.

Foto door: Lars Baron / Motorsport Images via Getty Images

Iets waar Verstappen en Red Bull misschien wel wat hoop uit kunnen putten, is het feit dat de kwalificatie in Imola belangrijk belooft te worden. Juist op dat vlak gaat het dit jaar nog heel aardig, want de Nederlander stond in drie van de zes Grands Prix op pole. Toch is Marko ook op dit vlak niet heel hoopvol gestemd. "Momenteel zijn we daar ver van verwijderd. We hebben wat wijzigingen doorgevoerd en als het morgen lukt om die beter tot hun recht te laten komen, dan lukt het misschien wel. Maar in de race is McLaren gewoon een klasse apart, dat was opnieuw te zien."

Tsunoda stemt Marko tevreden

Over één factor was Marko na de vrijdagse actie op de Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari echter wel te spreken: de verrichtingen van Yuki Tsunoda. De Japanner sloot de tweede oefensessie uiteindelijk af op een solide achtste plek, waarbij hij maar één tiende achterstand had op teamgenoot Verstappen. "Het is lang geleden dat iemand zo dicht in de buurt van Max is geweest", aldus Marko, die ook een pluim over heeft voor de manier waarop Tsunoda werkt. "Hij doet dat zonder veel ophef. Hij heeft geen moeite met het onrustige rijgedrag van de auto. Hij klaagt ook niet, hij rijdt gewoon."