Marko ziet geen grenzen aan groei Max Verstappen: "Zijn verhaal is nog niet voorbij"

Helmut Marko speelde een sleutelrol in de Formule 1-carrière van Max Verstappen. De Oostenrijker was jarenlang verantwoordelijk voor de ontwikkeling van jonge coureurs binnen het Red Bull Junior Team. In die rol begeleidde hij onder anderen Verstappen en Sebastian Vettel, beiden viervoudig wereldkampioen in de Formule 1. Aan het einde van 2025 besloot de inmiddels 82-jarige Marko zijn functie bij het team uit Milton Keynes neer te leggen. In een interview met F1 Insider kijkt hij terug op de ontwikkeling van Verstappen binnen Red Bull en legt hij uit waarom de Nederlander inmiddels geen begeleiding meer nodig heeft.

Volgens Marko heeft Verstappen zich in korte tijd sterk ontwikkeld. Sinds zijn debuut bij Toro Rosso – tegenwoordig Racing Bulls – op slechts 17-jarige leeftijd, is hij uitgegroeid tot een veel rustigere en evenwichtigere coureur. "Max is inmiddels vader, heeft katten en honden en leidt een gebalanceerd leven", zegt Marko. "Hij is duidelijk een van de groten in de autosportgeschiedenis, zo niet de allergrootste." Volgens Marko is Verstappen zo ver gegroeid, dat extra begeleiding overbodig is geworden. "Hij heeft zich zó ontwikkeld dat hij geen sturing meer nodig heeft. Het zou arrogant zijn van mij om daar nog iets aan toe te voegen. In dat opzicht is deze situatie een goede oplossing."

Helmut Marko stelt dat Max Verstappen geen sturing meer nodig heeft in F1.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

De band tussen Marko en Verstappen is altijd hecht geweest. De Oostenrijker vertelde ook hoe hij Verstappen op de hoogte wilde brengen van zijn besluit om te vertrekken bij Red Bull. "We hadden afgesproken om samen te dineren in Dubai. Ik wilde het hem daar persoonlijk vertellen, omdat ik net een gesprek had gehad met [Red Bull-CEO] Oliver Mintzlaff." Dat plan liep echter anders. Door een probleem met Verstappens vlucht konden ze elkaar niet zien. "Ik heb hem de volgende dag gebeld en alles uitgelegd. We spraken over het verleden, niet op een nostalgische manier, maar vooral over wat we samen hebben bereikt. Dat waren dingen die niemand ooit had kunnen voorspellen."

Marko is ervan overtuigd dat Verstappen nog lang niet aan het einde van zijn mogelijkheden zit. Volgens hem ligt de sleutel vooral bij het materiaal dat de Nederlander tot zijn beschikking krijgt. "Voor Max is het verhaal nog niet voorbij", stelt Marko. "Ik zie geen grenzen aan zijn capaciteiten, zijn uitzonderlijke rijvaardigheid en zijn technische inzicht. Als hij de juiste auto krijgt, zal hij nog meerdere wereldtitels winnen."