Marko begrijpt frustratie Max Verstappen: "Dominante rol voor coureur is weg"

In de eerste drie Grands Prix van 2026 is duidelijk geworden dat Max Verstappen geen fan is van het nieuwe technische reglement van de Formule 1. Enkele jaren geleden sprak de viervoudige wereldkampioen al zijn zorgen uit over de regels en niet geheel onterecht, want het racen in de koningsklasse is ingrijpend veranderd ten opzichte van vorig jaar.

Het grootste verschil kunnen coureurs anno 2026 maken door beter met hun elektrische energie om te gaan, terwijl voluit pushen nu juist langzamere rondetijden oplevert. Dit is tot onvrede van Verstappen, die al openlijk heeft aangegeven dat hij door dit reglement nog zwaarder is gaan twijfelen aan zijn toekomst in F1. Daar komt nu ook nog het vertrek van zijn trouwe race-engineer Gianpiero Lambiase bovenop.

Dat Verstappen om zich heen kijkt, blijkt wel uit het enduranceproject waar hij dit jaar mee bezig is. In maart verscheen hij al aan de start van NLS2 op de Nordschleife, waar hij deze maand nog deelneemt aan de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring. Ook in die race, die in mei wordt gehouden, staat hij aan de start. Het Nordschleife-project lijkt Verstappen momenteel leuker te vinden dan F1, ziet ook Helmut Marko.

"Hij praat meer over de Nürburgring dan over de Formule 1", zegt de voormalige Red Bull-adviseur bij ORF, waar hij meteen ook wijst naar het nieuwe F1-reglement. "Verstappen is een pure racer en het huidige reglement is meer gericht op energiebeheer, en dat werkt alleen in samenspraak met de software-engineers. De dominante rol van de coureur is weggenomen."

Helmut Marko ziet dat Max Verstappen momenteel veel meer plezier heeft in de GT3-bolide.

Foto door: Red Bull Content Pool

In de Mercedes-AMG GT3 waarin Verstappen rijdt op de Nordschleife, is de coureur wel van doorslaggevend belang. Marko ziet dat de Nederlander in die auto veel meer plezier heeft dan in de F1-bolide van Red Bull: "De Max-factor is er alleen als hij een auto heeft waarin hij vertrouwen heeft. Dat is momenteel niet het geval."

Red Bull loopt sinds de start van het F1-seizoen 2026 achter de feiten aan met de RB22. De nieuwe power unit van Red Bull Ford Powertrains lijkt niet per se een duidelijke zwakte, maar de auto komt als geheel nog niet lekker uit de verf. De updates die Red Bull al heeft geïntroduceerd, hebben de situatie volgens Marko ook niet beter gemaakt.

"Het positieve is dat de start in Melbourne gewoon in orde was met een derde plaats van [Isack] Hadjar in de kwalificatie. Maar de updates, vooral die in Japan, hebben de auto in de verkeerde richting gestuurd. Hij is slechter geworden", oordeelt Marko, al vermoedt hij wel dat Red Bull in staat is om de achterstand dit jaar al goed te maken.

"In de loop van het Europese seizoen mag worden aangenomen dat Red Bull weer vooraan kan meedoen", aldus de 82-jarige uit Graz. Hij put hiervoor hoop uit het verleden, toen Red Bull al vaker in staat bleek om een lastige start om te draaien. "Ik denk wel dat ze dat dit keer opnieuw kunnen."