Marko: “Ricciardo zal grafieken van Renault hebben geloofd”

Helmut Marko had eind juni 2018 op zijn kantoor in Graz een goed gesprek met Daniel Ricciardo, waarna hij het gevoel had dat de Australische coureur zijn contract bij Red Bull zou verlengen. “We deden hem een verbeterde aanbieding en hebben alles doorgenomen waarvan hij vond dat het verbeterd moest worden”, vertelt Marko in gesprek met Motorsport-Total. “Het ging ook om zijn persoonlijke sponsoren in Australië. Het was een relatief lang gesprek.”

Enkele dagen later zat Ricciardo ook om de tafel met Red Bull-topman Dietrich Mateschitz. “Daarbij suggereerde Ricciardo ook min of meer dat hij zou blijven”, vervolgt Marko, die leiding geeft aan het Formule 1-project van Red Bull. De nieuwe verbintenis voor Ricciardo lag al klaar, maar handtekeningen werden er niet gezet. Volgens Marko stelde de coureur het steeds uit. “Hij kwam telkens met iets anders: kleine details, formaliteiten. Steeds iets anders.”

Uiteindelijk bleek het geen uitstel van Ricciardo, maar afstel. Het was de verwachting dat hij rond de Grand Prix van Hongarije zijn krabbel onder het nieuwe Red Bull-contract zou zetten, maar dat gebeurde opnieuw niet. Begin augustus kwam het verrassende nieuws dat Ricciardo in 2019 namens Renault op de grid staat. Hoewel hij daarmee, in elk geval voor de korte termijn, duidelijk een stap achteruit heeft gezet, verbaast het Marko niet dat de coureur is gevallen voor de avances van de Franse equipe. Hij omschrijft Renault als sluw. “Ze hebben ons ook doorlopend grafieken laten zien over de motor voor dit seizoen. Ricciardo zal ze geloofd hebben”, aldus Marko.

Eerder in 2018 hoopte Ricciardo nog op een overstap naar Mercedes of Ferrari. “Maar daar waren de deuren gesloten”, vertelt Marko. Een langer verblijf bij Red Bull als teamgenoot van Max Verstappen leek daardoor de enige optie voor Ricciardo. “Maar bij ons was er sinds Baku een zekere spanning tussen de coureurs, ook al is dat naar buiten toe niet echt gebleken”, onthult Marko. Ricciardo en Verstappen kwamen vorig jaar met elkaar in botsing in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Marko: “Ricciardo vond dat we eerder hadden moeten ingrijpen en achtte zichzelf onschuldig. Maar hij was degene die achterop Verstappen reed. Zonder Verstappen was hij rechtdoor gegaan.”

Met medewerking van Christian Nimmervoll