Waarom Red Bull denkt dat de echte achterstand van Max Verstappen kleiner is

Max Verstappen heeft in de vrijdagse trainingen genoegen moeten nemen met een derde plek, op iets meer dan drie tienden van de snelste McLaren. Het onderstreept dat McLaren nog altijd de maat der dingen is, al blikt Helmut Marko in de paddock voorzichtig positief terug op de vrijdagse trainingen. "De voornaamste conclusie luidt dat we iets dichter bij McLaren zijn gekomen, maar dat zij nog steeds de favorieten zijn. Laten we kijken of we richting morgen nog iets in de auto kunnen vinden. Er zitten vier à vijf auto's binnen enkele honderdsten, al waren de temperaturen vandaag relatief laag. De voorspellingen zijn dat het vanaf morgen veel warmer zal worden, dus laten we zien wat dat voor gevolgen krijgt."

Red Bull is dit weekend één van de teams met upgrades, waarover Marko na een vraag van Motorsport.com laat weten dat ze doen wat ervan werd verwacht. "In principe wel, ja. Het is niet echt een grote stap, maar de richting geeft ons wel hoop." Red Bull heeft in Spielberg nieuwe vloerranden mee, die vooralsnog enkel op de auto van Verstappen zitten. Yuki Tsunoda rijdt met een iets oudere vloerspecificatie. In Silverstone volgt de rest van de nieuwe vloer, waarmee het updatepakket compleet moet worden.

Reed Red Bull met iets meer brandstof dan McLaren?

Waar er na de vrijdagse baanactie een gat van drie tienden op papier staat, is Marko van mening dat de echte kloof iets kleiner is. "We denken dat het echte gat niet drie tienden bedraagt. We denken dat het minder is dan dat als je het corrigeert met de hoeveelheid brandstof, maar we liggen nog altijd achter. Dat is wel duidelijk."

Dat geldt over één snelle ronde, maar volgens Marko vertaalt het beeld zich min of meer naar de langere runs. "In de long runs zijn we wel competitief, maar het draait er zondag allemaal hoe je de banden in leven kunt houden en hoe lang." Dat laatste belooft een uitdaging te worden als het inderdaad een stuk warmer gaat worden op de Red Bull Ring. Normaliter geldt immers: des te warmer, des te beter voor McLaren. Marko: "Theoretisch gezien wel, ja."

Waar Marko stelt dat het echte gat kleiner is dan drie tienden, verduidelijkt de 82-jarige Oostenrijker dat het sec in brandstof zit. Qua motorstanden heeft Red Bull niets achter de hand gehouden. "Als Mercedes een motor wisselt, dan hebben ze de eerste twee raceweekend altijd een voordeel van een vermogenspiek. Wij hebben dat niet en wij hebben hier ook geen nieuwe motor."

Het goede nieuws bij Red Bull is echter wel dat Verstappens feedback over de (kleine) update voorzichtig positief lijkt. "Hij was op zich wel blij. Hij klaagde in ieder geval niet!" Het betekent dat de Red Bull-topadviseur zich op voorhand ook nog niet wil neerleggen bij P3, hetgeen gezien de huidige achterstand wel het maximaal haalbare lijkt. "Maar laten we eerst zien hoe de kwalificatie morgen gaat. Of we nog hoop hebben op een zesde zege van Max hier? Dat hopen we wel, ja."

'Werkt goed met Rennie als vervanger van Lambiase'

Naast de update was een tweede verandering op vrijdag dat Verstappen het dit weekend moet stellen zonder zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase. Laatstgenoemde mist het raceweekend in Oostenrijk wegens privéomstandigheden, waardoor Simon Rennie invalt. "De laatste keer dat Rennie een race-engineer was, was met Albon, als ik het me goed herinner", haakt Marko in. "Daarna werkte hij vooral met de simulator, maar hij is teruggekomen en was meteen weer net zo scherp als in zijn oude dagen. Het is een erg directe relatie, maar het werkt tot nu toe erg goed."