De helden en schurken van Drive to Survive seizoen 7

Het zevende seizoen van Drive to Survive komt vrijdag uit en levert een aantal nieuwe hoofdrolspelers op. Het vertrek van Günther Steiner en Daniel Ricciardo – twee karakters die door de serie wereldberoemd werden – lijkt een nieuw tijdperk in te luiden voor de Netflix-hit. Wie worden de nieuwe helden van dit seizoen, en wie zijn neergezet als de ‘schurken’?

Let op: spoilers!

Flavio Briatore

Flavio Briatore, Alpine uitvoerend adviseur, in Netflix seizoen 7 van "Drive to Survive".

Foto door: Netflix

Je hoeft niet veel te weten over de Italiaanse zakenman Flavio Briatore om een idee te krijgen hoe hij in de serie wordt neergezet. De Alpine-adviseur, die vorig seizoen werd ingevlogen om het worstelende team te redden, wordt telkens begeleid door een spannend muziekje wanneer hij in beeld verschijnt. “Ik ben sterk genoeg, ik ben rijk genoeg om iedereen op afstand te houden”, zegt hij bij zijn introductie. “Het kan me niet schelen. Mensen zijn jaloers op me omdat ik niet diplomatiek ben. Ik zeg gewoon de waarheid.”

Briatore hield zich niet in als het ging om de tegenvallende prestaties van Alpine en kondigde aan het team te redden als een “democratische dictator.” Ook spaarde hij Esteban Ocon niet, die hij een “verwend joch” noemde omdat hij klaagde over de auto. “Maandenlang liep Esteban te zeuren… Daar hou ik niet van. Niet zo verwend doen,” zei hij. “Ik dacht dat hij zich beter zou focussen, maar volgens mij is hij niet meer gemotiveerd.”

Reservecoureur Jack Doohan kreeg uiteindelijk Ocons zitje voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Hoewel de 22-jarige zijn droom in vervulling zag gaan, leek hij vooral doodsbang toen Briatore hem het nieuws bracht. “Geen kinderachtige onzin meer, geen gejammer. Jezus Christus, je moet nu aan de top staan,” zei Briatore. “Jouw toekomst? Ik hou elke millimeter in de gaten.”

James Vowles

Foto door: Williams

Als er één persoon is waarvan de Drive to Survive-producers willen dat je hem leuk vindt, dan is het James Vowles. De bescheiden teambaas van Williams is dé MVP van seizoen 7, vooral vanwege zijn charmante en humoristische manier waarop hij Carlos Sainz benadert. “Ik sta op en ga naar bed met maar één gedachte”, zegt hij over de Spanjaard.

Vowles wordt geïntroduceerd tijdens een hardloopsessie met het technische team (hij is een echte teamspeler), waarna een producer hem complimenteert met zijn “heel goede haar” (hij is knap) en we een scène te zien krijgen waarin hij een fan bemoedigend toespreekt: “Geloof in jezelf en je kunt alles bereiken” (hij heeft een hart van goud).

Daarbovenop blijkt hij ook nog eens grappig. “Een coureur contracteren lijkt een beetje op daten: eerst stuur je berichtjes, dan ga je uit eten, en uiteindelijk beland je samen in een hotelkamer,” zegt hij, wat leidt tot gelach bij de producers.

Zijn verhaallijn draait grotendeels om de keuze om Sainz aan te trekken, en hij wordt gedurende het hele proces als een oprechte, eerlijke man neergezet. Natuurlijk is het waarschijnlijk allemaal waar, maar het is duidelijk dat de serie hem als nieuwe publieksfavoriet wil positioneren.

George Russell

Foto door: Netflix

Het lijkt erop dat George Russell iets heeft gedaan waarmee hij de Drive to Survive-producers tegen zich in het harnas heeft gejaagd. Hij wordt op een duidelijke wijze geportretteerd. De eerste aflevering begint met een scène waarin hij Daniel Ricciardo wijst op zijn terugtrekkende haarlijn. “Je wordt hier een beetje kaal”, zegt hij in een terloopse opmerking die makkelijk uit de montage had kunnen worden geknipt. Vervolgens zien we Russell een interview geven in korte broek en slippers, waarbij hij vraagt of dat alsjeblieft niet gefilmd kan worden – uiteraard gebeurt dat toch.

Als voormalig president Donald Trump de Grand Prix van Miami bezoekt in aflevering twee, roept Russell enthousiast: “Trump!” gevolgd door: “Oh mijn god, ik wil hem echt zien.” Kort daarna slaat hij ongevraagd Lando Norris’ pet van zijn hoofd tijdens de rijdersparade, terwijl Norris in een voice-over praat over hoe hij vroeger gepest werd als juniorcoureur. Toeval?

In aflevering drie staat Russell centraal terwijl teambaas Toto Wolff worstelt met de vraag of de 27-jarige klaar is om het team te gaan leiden. “Is het te hard om te zeggen dat George nog te veel fouten maakt?” vraagt commentator Will Buxton zich af. Uiteindelijk krijgt Russell het vertrouwen van Wolff, maar niet voordat er bijna een hele aflevering aan zijn fouten is gewijd.

Lando Norris

Foto door: Netflix

Norris krijgt de Daniel Ricciardo-behandeling van seizoen 1: hij wordt neergezet als de sympathieke rivaal van een meedogenloze Max Verstappen. Terwijl de Red Bull-coureur wordt geïntroduceerd met een “f**k you-mentaliteit,” zien we Norris spelen met puppy’s en selfies maken met fans – overduidelijk om een stereotypering neer te zetten.

Zijn vriendschap en rivaliteit met Verstappen staan centraal in aflevering twee. Norris spreekt openhartig over zijn mentale gezondheid en hoe die hem soms in een “neerwaartse spiraal” kan brengen. Ook zijn imago als feestbeest komt aan bod. Dit had negatief kunnen worden belicht, maar zijn neusblessure in Miami – opgelopen na een avondje uit in Amsterdam – wordt vooral met humor gebracht. Later dat weekend behaalt hij zijn eerste overwinning en belt hij direct zijn moeder, een aandoenlijk moment.

Hoewel de show Norris als het tegenovergestelde van Verstappen probeert neer te zetten, hebben ze in feite een vergelijkbare levensstijl. Het leven van Verstappen klinkt ideaal: hij wint een race, vliegt in zijn privéjet naar huis en zit de volgende dag op zijn megajacht met een gin-tonic.

Wanneer Verstappen in Las Vegas het kampioenschap binnenhaalt, zijn beide coureurs even sportief. “Well done, lucky b*****d. Volgend jaar krijg ik je wel,” zegt Norris in de mediazone. “Ik heb het je al vaak gezegd, die dag komt er”, antwoordt Verstappen. “Laten we het vieren. Laat me weten waar je uitgaat, dan kom ik ook.” Een beschaafder einde is nauwelijks denkbaar.

Christian Horner

Foto door: Netflix

“Zetten jullie mij deze keer niet als de slechterik neer?” vraagt Christian Horner halverwege het seizoen. Op dat moment was de Red Bull-teambaas al beschuldigd van ongepast gedrag op de werkvloer (waar hij later van werd vrijgesproken). Hoewel hij nooit een publiekslieveling is geweest, zou dit seizoen hét moment zijn voor zijn villain arc. Maar om juridische redenen wordt er nauwelijks op de zaak ingegaan. In aflevering één horen we slechts een paar cryptische opmerkingen van Horner. “Hoe hoger je stijgt, hoe scherper de messen,” zegt hij. “Ik ben op de top van mijn kunnen en ik had nooit gedacht dat ik ooit zo’n uitdaging zou moeten overwinnen.”

Daarna wordt het niet meer besproken, maar Horner blijft steken uitdelen. Hij noemt Zak Brown een “eikel,” lacht Vowles uit, zegt dat Charles Leclerc te veel fouten maakt en suggereert dat Russell vaak bezwijkt onder druk. Zelfs Haas-teambaas Ayao Komatsu krijgt een sneer: “Wie? Oh, hij is nogal gewoontjes.”

Eervolle vermeldingen 

De ‘vrienden van’

De in scène gezette gesprekken tussen vrienden zijn inmiddels een vast onderdeel van Drive to Survive, en seizoen 7 stelt op dat vlak niet teleur. Twee vrienden van Zak Brown worden ingeschakeld om hem vragen te stellen over de prestaties van McLaren. Een speciale vermelding voor zijn oude maat Josh Abelson, die de vraag "Hoe is het om twee coureurs te hebben die tegen elkaar strijden?" zo houterig brengt dat het lijkt alsof hij auditie doet voor het schooltoneel.

Ook Max Fewtrell, een vriend van Lando Norris, duikt meerdere keren op om een paar duidelijk door de producers bedachte vragen te stellen. Daarnaast speelt een vriend van Liam Lawson een kleine bijrol.

De ‘Kardashians’-aflevering

Tijdens de Grand Prix van Singapore gaf Netflix vlogcamera’s aan George Russell, Lando Norris, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Alex Albon. Een interessant experiment, maar omdat ze bijna altijd werden vergezeld door een filmcrew, was het nut van de vlogs beperkt. “Ik hoorde dat ze jullie vriendinnen ook een microfoon hebben gegeven… jullie worden net de Kardashians”, grapt Carlos Sainz tegen Leclerc.

Op een paar momenten na – zoals Norris die openhartig vertelt over de sociale druk van het F1-leven en de verrassende populariteit van Albon in Singapore – voegt de aflevering weinig toe. Opvallend genoeg wordt Daniel Ricciardo, die dat weekend zijn laatste F1-race reed, niet eens genoemd.

Foto door: Netflix

Tot slot

De aflevering over Leclercs overwinning in Monaco is een prachtig, losstaand verhaal dat bijna een eigen documentaire had kunnen zijn. Claire Williams is een geweldige toevoeging aan de serie, Oscar Piastri toont zich als een van de meest volwassen coureurs, en als je hoopte op een verhaallijn rond Franco Colapinto: helaas, hij wordt amper genoemd.