Heeft Tsunoda F1-toekomst in eigen handen? “Ik denk het niet”

Na vier jaar bij het opleidingsteam van Red Bull Racing is Yuki Tsunoda op een cruciaal punt in zijn carrière beland. Kan hij het management van het topteam overtuigen?

Nu het seizoen tot een einde komt moet Red Bull definitief een keuze gaan maken: houden ze vast aan de ondermaats presterende Sergio Pérez - die immers een contract heeft tot en met 2026 – of kiezen ze voor vers bloed naast Max Verstappen? En wie staat er vooraan in de rij om de Mexicaan te vervangen?

Yuki Tsunoda heeft een sterk seizoen afgelegd bij zusterteam RB. In het eerste deel van het seizoen overklaste hij de ervaren Daniel Ricciardo, en ook na de rijderswissel met Liam Lawson blijft de Japanner zijn teamgenoot de baas. Na vier seizoenen bij het opleidingsteam van Red Bull heeft de 24-jarige coureur genoeg tijd gekregen om te rijpen, al is het maar de vraag of Helmut Marko hem serieus overweegt. Gevraagd of hij zijn toekomst in zijn eigen handen heeft, antwoordt de Japanse coureur: “Ik denk het niet.”

Tsunoda toekomstige teamgenoot Verstappen?

Tsunoda aast al jaren op dat felbegeerde plekje bij het topteam, maar voelt richting de finalerace in Abu Dhabi geen extra druk om zich te bewijzen. “Het is hetzelfde liedje als altijd.” Volgens de Japanner vinden er geen actieve gesprekken plaats tussen Red Bull en hijzelf over een mogelijke overstap. “Wel zei Christian (Horner, teambaas Red Bull) ‘ik hou je in de gaten’. Ik kan niet zeggen dat ik word geblokkeerd door ze.”

Zouden Horner en Marko op termijn voor een andere coureur dan Tsunoda kiezen, dan zou dat de Japanner verbazen. “Maar het is lastig in te schatten wat ze nu denken.” Gevraagd of dat het einde van zijn tijdperk binnen de Red Bull-familie zou betekenen, antwoordt de 24-jarige coureur: “Ik denk niet dat er veel stoeltjes beschikbaar zijn. Ik hou van Red Bull, en wil graag met ze verder.”

Gewerkt aan temperament

De afgelopen jaren heeft Tsunoda veel gewerkt aan zijn temperamentvolle karakter. De Japanse coureur staat erom bekend bij tijd en wijle licht ontvlambaar te zijn over de boordradio, en dat kwam volgens het management van Red Bull zijn raceprestaties niet ten goede. “Ik weet zeker dat ik op dat gebied progressie heb gemaakt”, zegt hij daar zelf over. “Vorig jaar was dat een goed argument geweest, maar dit jaar heb ik daar stappen in gemaakt.” Toch bijt de coureur van zich af. “Ik heb meerdere coureurs hun hoofd zien verliezen, maar dat wordt niet opgemerkt.”