Hartley vindt LMP1 een goede voorbereiding op F1-debuut

Porsche fabrieksrijder Hartley, die samen met Earl Bamber op Fuji de pole-position voor de Japanse ronde van het World Endurance Championship veroverde, kan zijn geluk niet op. Vrijdagavond maakte het F1-team uit Faenza bekend dat de 27-jarige Nieuw-Zeelander in Austin de teamgenoot wordt van Daniil Kvyat. Er kwam een plekje vrij toen invaller Pierre Gasly besloot deel te nemen aan de seizoensfinale van de Super Formula.

Hartley maakte in het verleden onderdeel uit van het Red Bull-juniorprogramma en was in 2009 en 2010 reserverijder bij Red Bull en Toro Rosso. Van een deelname aan een Grand Prix was het nooit gekomen. “Dit is een droom die uitkomt. Hier heb ik altijd al aan gedacht sinds het moment dat ik nog een kleine jongen was. Ik kijk er enorm naar uit, ik omarm het en ik zal er vooral ook van proberen te genieten”, liet Hartley na afloop van de WEC-kwalificatie op Fuji aan onder andere Motorsport.com weten.

Hartley gaf aan dat hij er klaar voor is, ondanks dat hij zich nog volledig moet voorbereiden. Actief zijn op het hoogste niveau van het langeafstandsracen vormt volgens hem een uitstekende basis. “Het is een gekke week geweest want de ontwikkelingen gingen razendsnel. Ik ben natuurlijk enorm blij dat ik mijn Formule 1-debuut mag maken, maar momenteel zit ik met mijn hoofd nog wel bij dit weekend. Daarna zal ik direct overschakelen op mijn nieuwe uitdaging die mij volgende week staat te wachten. Ik zal in één week ontzettend veel moeten leren maar ik ben er klaar voor. Dit programma [WEC] heeft me veel geleerd omdat ik met mensen zoals Mark [Webber], Timo [Bernhard] en Earl [Bamber] werk en weet hoe het is om met de nieuwste technologieën vooraan te rijden. Ik ben als coureur enorm gegroeid. Het wordt een drukke week, maar ik kijk ernaar uit.”

Trots

WEC-teamgenoot Bamber is ook van mening dat Hartley klaar is voor de uitdaging omdat hij de laatste jaren belangrijk is geweest voor het LMP1-project van Porsche. “We hebben samen nog gekart en vervolgens kreeg hij de kans om met Red Bull naar de Formule 1 te gaan. Nu zijn we weer terug bij Porsche en de laatste jaren is hij in mijn ogen de coureur waarmee je je vergelijkt. Ik wil niet de loftrompet steken over hem steken, maar hij heeft deze kans verdiend en voor de Nieuw-Zeelanders is dit fantastisch. Hij zal ons trots maken”, vertelde Bamber.

“Dit is ook goed nieuws voor het WEC", vervolgde hij. "Het feit dat de Formule 1 naar dit kampioenschap kijkt en er een rijder vandaan haalt, geeft het niveau aan van de rijders en teams in het WEC. Als hij hier eerder niet had gewonnen dan had hij niet genoeg punten voor zijn superlicentie gehad. Dit is geweldig nieuws."