Hartley positief: “We doen zeker mee voor de punten”

Toro Rosso reed tijdens de testdagen op het Circuit de Barcelona-Catalunya in totaal 822 ronden, waarmee het na Mercedes en Ferrari het meest productieve team was. De Honda-motor, die tegenwoordig achterin de auto van de Italiaanse equipe ligt, toonde zich stukken betrouwbaarder dan in de afgelopen drie jaar bij McLaren. Dat kwam voor Hartley niet als een verrassing.

“Een maand geleden ben ik in de fabriek geweest. Daar was iedereen heel optimistisch en positief over de nieuwe samenwerking met Honda. Ik zag hoe hard men aan het werk was en dus kwam ik met hoge verwachtingen naar Barcelona. Die zijn waargemaakt”, aldus Hartley. Tijdens deze wintertests kwam de Honda-krachtbron tot bijna twee keer zoveel ronden ten opzichte van twaalf maanden geleden met McLaren.

“De sfeer in het team is positief”, vervolgt Hartley. “Aanvankelijk dachten we dat Melbourne lastig kon worden, maar op de testdagen hebben we onze eigen verwachtingen overtroffen en we doen zeker mee voor de punten. Ik heb de eerste en laatste dag van de tests gereden en zie de stappen die we in de voorbije twee weken hebben gezet met de auto. Punten pakken moet het doel zijn. Het zou gek zijn als we niet met die gedachte naar Melbourne zouden gaan.”

Waar Toro Rosso precies staat, weet Hartley nog niet. “Het is moeilijk om daar een helder beeld van te krijgen, maar we moeten met de juiste instelling naar Melbourne afreizen en het maximale uit de eerste race van het seizoen halen. Hopelijk resulteert dat in mijn eerste punt in de Formule 1”, zegt de Nieuw-Zeelander. “Haas, Renault en McLaren zien er sterk uit, maar ik denk dat we er zeker bij horen.”

Met medewerking van Jamie Klein