Hartley: "Perfecte start voor Toro Rosso en Honda"

McLaren kon in 2017 niet snel genoeg van de Honda-motor af zijn en stapte over naar Renault. Bij Brendon Hartley en Toro Rosso klinken na de eerste testdag in Barcelona de omgekeerde geluiden met de Honda-motor. Hartley moest in de tweede helft van vorig seizoen debuteren bij het Italiaanse team als vervanger van Daniil Kvyat, maar kon aan die races weinig plezier beleven. De Nieuw-Zeelandse Le Mans-winnaar stond voortdurend aan de kant met defecte Renault-motoren.

Nu mag Hartley van nul beginnen met de STR13. De krachtbron van Honda toont zich voorlopig betrouwbaar nadat de Japanners er de hele winter aan sleutelden. “Het was een hele positieve dag”, zegt Hartley, die 93 probleemloze ronden af wist te haspelen en de achtste tijd reed. “We hadden totaal geen problemen en zijn enkel vroeger gestopt door het slechte weer. Alles voelde vanaf het begin goed aan. Het is een geweldige start voor Toro Rosso Honda om meteen 93 ronden te kunnen afleggen. Er is nog veel potentieel, maar dat geldt voor alle teams.”

“Vorig jaar kwam ik pas laat in het seizoen erbij en moest ik met motoren rijden dan al aan het einde van hun levenscyclus zaten. Daar heb ik het niet mee getroffen. Vandaag ging het gewoon erg goed. De focus van Honda ligt op betrouwbaarheid, zeker bij de start van het jaar. Dit was dus de perfecte start."

Voor Hartley is het prettig om van bij het begin van het seizoen betrokken te zijn, na een winter in het teken van de Formule 1. Vorig jaar moest hij tussen zijn F1-races voor Toro Rosso door ook zijn WEC-verplichtingen met Porsche nakomen, wat zorgde voor twee helse maanden oktober en november. “Het is een enorm verschil”, blaast Hartley. “Ik realiseerde vorig jaar niet hoe moe ik was tot na de laatste race. Ik reed op adrenaline en Red Bull en probeerde er gewoon doorheen te komen. Als ik daar nu op terugkijk, dan voel ik me een compleet ander mens. Ik voel me nu echt fris, fit en klaar voor de strijd. Na acht wedstrijden op rij op verschillende continenten en in andere wagens had ik het echt moeilijk. Ik kan niet klagen, want het was een van de grootste kansen in mijn leven en ik ben er erg blij mee. Dit jaar krijg ik de kans om mijn waarde te bewijzen en te bouwen op wat ik vorig jaar heb geleerd."