Hartley: “Bahrein zorgde voor verkeerde verwachtingen van Toro Rosso”

“We hebben onze eigen verwachtingen overtroffen in Bahrein”, zegt Hartley in gesprek met Motorsport.com. “Voor de start van het seizoen kregen we nog te horen dat de eerste paar races erg moeilijk gingen worden. We hadden al onze tijd en energie gestoken in het opstarten van de samenwerking met Honda en er zijn achter de schermen heel veel veranderingen geweest op de afdeling aerodynamica. Het was waarschijnlijk een zaak van één stap naar achteren om daarna tijdens het seizoen twee stappen naar voren te kunnen zetten.”

“Vervolgens gaan we naar Bahrein en overtreffen we onze stoutste verwachtingen”, vervolgt de Nieuw-Zeelander. “En waarschijnlijk dat iedereen daarna dacht dat we dit vaker konden laten zien.” 

Een week later in China ging het allemaal echter een stuk moeizamer bij Toro Rosso. Dat Hartley en Gasly op het circuit van Shanghai ook nog eens tegen elkaar botsten in de hairpin, deed de zaak ook geen goed. Hoewel Hartley in Azerbeidzjan zijn eerste punt scoorde in de Formule 1, wist de renstal uit Faenza ook daar niet het niveau van Bahrein te halen. Het team had aanvankelijk geen flauw idee waarom het zo goed presteerde op het woestijncircuit en het in de races daarna veel minder ging, maar heeft inmiddels wel wat antwoorden.

“We lijken erg goed met de banden om te kunnen gaan en wisten ze in Bahrein in de perfecte window te krijgen, terwijl anderen daar niet in slaagden”, legt Hartley uit. “Onze aerodynamica is erg gevoelig en er was daar geen wind. Sindsdien hebben we geen goed tempo meer in de race kunnen rijden. Er is echter licht aan het einde van de tunnel. We hadden in Monaco een update voor de vloer en krijgen een motorupgrade voor de race in Montreal. Iedereen is erg gemotiveerd en werkt hard om vooruitgang te boeken, maar volgens mij heeft het resultaat in Bahrein wel voor verwachtingen gezorgd die er eigenlijk niet hadden moeten zijn.”

“Maar zo werkt de Formule 1. Je ziet andere teams ook worstelen terwijl ze de vorige race misschien nog heel goed gingen”, relativeert Hartley, die afgelopen zondag in Monaco uitviel na een harde crash met Sauber-coureur Charles Leclerc, wiens remmen het hadden begeven bij de Nouvelle Chicane.

'Rustig blijven'

Toyoharu Tanabe, de technisch directeur van Honda, vertelde aan Motorsport.com dat men voor aanvang van het seizoen geen idee had hoe competitief de combinatie Toro Rosso-Honda kon zijn. “Het resultaat in Bahrein was veel beter dan we hadden verwacht. Maar we moeten rustig blijven en hard blijven werken om stap voor stap onze prestaties verder te verbeteren. We weten dat we nog een achterstand hebben en doen ons best om de concurrentie bij te halen.”

Via onze Formule 1-reporter Scott Mitchell