Hamilton wint zinderende Britse GP, Verstappen finisht niet

Lewis Hamilton heeft voor de derde keer zijn thuisrace op Silverstone weten te winnen. De Brit kwam slecht weg bij de start, maar kon dankzij een goed getimede pitstop terug aan de leiding komen en ging op tijd naar de intermediates toen het begon te regenen. Nico Rosberg kwam als tweede aan de finish. Sebastian Vettel completeerde het podium van de Britse Grand Prix. Felipe Massa greep de leiding bij de start, maar werd uiteindelijk vierde. Max Verstappen vloog in de openingsfase van de baan en moest uitstappen.

De 140.000 overwegend Britse racefans die zondag naar Silverstone waren gekomen kregen de winnaar waarop ze gehoopt hadden, maar het zag er aan het begin van de wedstrijd niet bepaald naar uit dat Hamilton na anderhalf uur rijden het publiek op een aantal donuts kon gaan trakteren en op het podium de grootste beker in ontvangst kon gaan nemen. Ondanks dat er tijdens de laatste test in Oostenrijk nog aan gewerkt was, hadden beide Mercedes-coureurs namelijk een bijzonder beroerde start vanaf de eerste startrij. Felipe Massa kon zich tussen de beide zilveren bolides door naar de leiding wurmen en Valtteri Bottas maakte de sensatie bijna compleet door naar de tweede plek te gaan. Na een aantal bochten zij aan zij met Hamilton te hebben gereden, was het echter de thuisrijder die aan het langste eind trok. En Rosberg zag het allemaal aan vanaf de vierde positie

Een safety car bracht na een tumultueze eerste ronde wat rust in de tent. De wedstrijdleiding besloot de race te neutraliseren omdat Romain Grosjean en Pastor Maldonado in de derde bocht tegen elkaar waren gebotst en Fernando Alonso bij een poging om de Lotus-coureurs te ontwijken tegen McLaren-teamgenoot Jenson Button aan was gespind. Voor Grosjean, Maldonado en Button was de race daarmee ten einde, Alonso kon als enige van deze vier zijn weg vervolgen en zou na in de pits een nieuwe voorvleugel te hebben gehaald uiteindelijk nog als tiende aan de finish komen, waarmee hij zijn eerste punt van het seizoen binnenhaalde. Na een tweetal ronden achter de safety car kon de race weer verder, maar voor Verstappen was de pret van korte duur. De Nederlander raakte de controle over zijn auto kwijt bij de tweede bocht en gleed met hoge snelheid van de baan. De Toro Rosso-coureur belandde in de grindbak en wist daar niet meer uit te komen, waarmee de Britse Grand Prix na een drietal ronden nog maar vijftien deelnemers kende (Sauber-rijder Felipe Nasr was wegens een technisch probleem niet aan de start verschenen).

Vooraan was het ondertussen razend spannend. Bij de herstart had Hamilton de druk er vol op gezet bij Massa, maar de klassementsleider maakte zelf een foutje, waardoor Bottas naar de tweede plek kon gaan en de Mercedes-coureurs dus derde en vierde kwamen te liggen. Bottas leek in de ronden die volgden sneller dan Massa, maar hij kwam de Braziliaan tot zijn frustratie niet voorbij. Hamilton sloeg vervolgens zijn slag bij de pitstops door als eerste van de mannen vooraan nieuwe banden te halen. Massa en Rosberg kwamen een ronde later naar de pits en keerden achter de Brit terug. Bottas stopte nog een ronde later en kwam voor de neus van Rosberg terecht, waarmee Hamilton dus beide Williams-coureurs voorbij was én de nieuwe leider was geworden.

Iets over de helft van de race was duidelijk te zien hoe in de verte enkele regenbuien richting het circuit van Silverstone dreven en vlak na een virtuele safety car-periode voor Carlos Sainz Jr., die zijn Toro Rosso met een technisch probleem in de laatste bocht aan de kant had gezet, dienden de eerste druppels zich aan. De baan werd natter en natter, waarbij Rosberg zijn kans schoon zag om Bottas voorbij te gaan. Het kwam er vervolgens op aan om precies op het juiste moment de pits op te zoeken om de slicks te verruilen voor intermediates. Marcus Ericsson en Kimi Raikkonen maakten deze wissel te vroeg en verloren daarmee veel terrein. Hamilton en Vettel kwamen wel op het goede tijdstip naar binnen, waardoor eerstgenoemde zijn leiding kon verstevigen en laatstgenoemde naar de derde plek kon opklimmen, achter Rosberg, die een ronde te laat binnenkwam maar in deze fase wel naar de tweede plaats doorschoof.

Hamilton won zo, voor Rosberg en Vettel. In de stand om de wereldtitel heeft de Brit nu zeventien punten voorsprong op zijn Duitse teamgenoot. Voor Massa en Bottas zat er na een veelbelovend begin van de Britse Grand Prix niet meer in dan een vierde en vijfde plaats. Daniil Kvyat bracht zijn Red Bull naar een uitstekende zesde plek. Force India had een prima eerste race met de B-spec van de VJM08 en zag Nico Hülkenberg en Sergio Perez als zevende en negende finishen. Raikkonen werd uiteindelijk achtste, terwijl Alonso dus het laatste puntje wist te pakken. Ericsson en Manor-coureus Roberto Merhi en Will Stevens waren de enige andere coureurs die aan de finish kwamen, doordat ook Ricciardo de race niet kon uitrijden wegens een technisch probleem.

Door het wegvallen van de Duitse GP vindt de volgende race pas over drie weken plaats, in Hongarije.