Hamilton wint op 24ste locatie: "Eindelijk, na zoveel jaar"

In zijn tiende deelname is Lewis Hamilton er dan eindelijk in geslaagd de Grand Prix van Brazilië te winnen. De Mercedes-coureur maakte zondag in de natte race op het Autódromo José Carlos Pace geen fouten en reed onbedreigd naar de winst. Interlagos is de 24ste verschillende locatie waar Hamilton de grootste bokaal in ontvangst mocht nemen, een record voor de Formule 1.

"Ik ben heel dankbaar en ongelooflijk blij. Al van kleins af aan droom ik ervan om hier te winnen", reageerde Hamilton naderhand op de persconferentie, doelend op het feit dat Brazilië het land is van zijn idool Ayrton Senna. "Dit geeft me een onwerkelijk gevoel en waarschijnlijk zal het even duren voor ik het besef. Na zoveel jaar proberen, met alle ups en downs, en emoties… Dit is een moeilijke Grand Prix om te winnen en dit jaar was het nog lastiger door de nattigheid, aquaplaning en alles. Waarschijnlijk was het één van mijn meest strakke 'zeilraces' die ik hier in de afgelopen tien jaar heb gehad. Ik ben heel dankbaar voor al het harde werk dat mijn engineers en monteurs hebben verricht. Zonder hen was mij dit niet gelukt."

Hamilton roemde ook het Braziliaanse publiek. "Deze fans behoren zonder twijfel tot de besten ter wereld. De Brazilianen hebben altijd al een ongelooflijke passie gehad voor de Formule 1. Ik kwam naar hier met een helmdesign dat een mix was van mijn eigen ontwerp en dat van Ayrton. Overal in de wereld waar ik kom, kom ik Brazilianen tegen. Het is ongelooflijk hoeveel Ayrton voor hen betekent. Het maakt mij ontzettend trots dat ik nu heb gewonnen op een plaats waar hij dat ook heeft gedaan."

Voor Hamilton, die van de races op de huidige kalender alleen nieuwkomer Baku nog niet heeft gewonnen, was het zijn 52ste overwinning in de hoogste autosportklasse. Daarmee passeerde hij Alain Prost op de eeuwige ranglijst. De drievoudig wereldkampioen hoeft alleen Michael Schumacher (91 zeges) nog voor zich te dulden. Met zijn Braziliaanse triomf verkleinde Hamilton zijn achterstand op WK-leider Nico Rosberg tot twaalf punten. Laatstgenoemde heeft over anderhalve week in de laatste race in Abu Dhabi aan een derde plaats genoeg om zijn eerste wereldtitel te grijpen.

"Het wordt een geweldig, enerverend raceweekend en een mooi gevecht. Dat is zeker", vulde Rosberg, vorig jaar de beste op het Yas Marina Circuit, aan. "Ik wil de race graag winnen, met dat doel ga ik er ook heen. In het verleden heb ik er goede ervaringen gehad, maar uiteraard gaat dat me daar dit jaar niet helpen. Op elk circuit beginnen we elk jaar weer op nul. Ik heb een goed gevoel, we zullen zien."

Hamilton kan in Abu Dhabi niet meer doen dan winnen, iets wat hij onlangs in de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië al deed. Of het hem zijn vierde wereldtitel brengt, hangt af van wat Rosberg doet. "Het spreekt voor zich dat ik verder moet gaan met waar ik nu mee bezig ben", wist Hamilton te melden. "Nico is dit jaar elke race gefinisht, met uitzondering van Barcelona toen we beide uitvielen. Hij heeft dus een geweldige betrouwbaarheid. Gezien de manier hoe het nu gaat, wordt het heel lastig om hem te verslaan, maar ik kan de race nog steeds winnen. Alle energie die ik nu heb en de snelheid van de laatste paar races ga ik gebruiken om zo hard mogelijk te pushen om zover mogelijk te komen. Meer kan ik niet doen."