Hamilton wint in België, Verstappen ondanks straf achtste

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van België gewonnen. De regerend wereldkampioen kreeg bij de start even te maken met Sergio Perez, maar had de race daarna goed onder controle. Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg kwam als tweede aan de finish op het circuit van Spa. Lotus-coureur Romain Grosjean werd fraai derde, na een klapband voor Sebastian Vettel in de slotfase van de race. Max Verstappen knokte zich naar een uitstekende achtste plaats, nadat hij vanwege een gridpenalty van de achttiende plek moest beginnen.

De vele duizenden aanhangers van Max Verstappen die zondag langs de baan in de Ardennen zaten en stonden, kregen de race waarop ze gehoopt hadden. De Toro Rosso-coureur moest als achttiende aan de wedstrijd beginnen, doordat zijn MGU-K niet goed functioneerde in de kwalificatie en hij ook nog een aantal startplaatsen moest inleveren voor het wisselen naar een nieuwe motor. Na de eerste ronde lag Verstappen echter al twaalfde, waarna er nog enkele bijzonder knappe passeermanoeuvres volgden. Vooral die op Felipe Nasr maakte indruk. De Nederlander zette zijn STR10 naast de Sauber in Blanchimont, waar landgenoot Daniël de Jong een dag eerder nog een zware crash beleefde met zijn GP2-auto, liet zijn wagen in de volgende bocht naast die van de Braziiaan staan en had Nasr bij het ingaan van de Bus Stop-chicane te pakken.

Na zijn derde en laatste pitstop lag Verstappen tiende, waarna hij op de zachte band snel dichterbij kwam aan Valtteri Bottas. Bij Les Combes ging hij de Williams-coureur voorbij, waarop Kimi Raikkonen het volgende slachtoffer moest worden. Twee ronden voor het einde werd er een poging gewaagd aan het einde van Kemmel Straight, maar Verstappen, die op dat moment achtste lag dankzij een exploderende rechter band bij Sebastian Vettel, schoot rechtdoor bij Les Combes en moest zodoende genoegen nemen met de vier punten die een achtste eindpositie opleveren.

De race werd gewonnen door Hamilton, die dit keer goed weg kwam vanaf de pole-position. Perez had een berestart in de Force India, ging van de vierde naar de tweede stek en zette de Mercedes-coureur nog eventjes flink onder druk. Maar de regerend wereldkampioen hield stand en reed vervolgens gecontroleerd naar de zege. Rosberg had een miserabel begin en viel terug naar de vijfde positie, doordat niet alleen Perez, maar ook Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas voor hem wisten te komen. De Williams-coureur was voor het einde van de eerste ronde al teruggepakt, Ricciardo viel halverwege de race met een technisch probleem stil op het rechte stuk en Perez had uiteindelijk niet de snelheid om in de top-drie te kunnen eindigen, waardoor Rosberg alsnog tweede werd. De grote verrassing was Romain Grosjean. De Fransman finishte na het moment van Vettel én een foutloos optreden als derde, waarmee hij voor het eerst sinds de Amerikaanse Grand Prix in 2013 weer op het ereschavot stond.

Red Bull-coureur Daniil Kvyat reed eveneens een sterke race en eindigde als vierde in de Ardennen. Perez viel na een indrukwekkende openingsfase terug naar achteren, maar werd nog wel vijfde. Felipe Massa passeerde vlak voor Raikkonen als zesde de eindstreep. Achter Verstappen gingen Bottas en Marcus Ericsson er met de resterende punten vandoor. Vettel leek lange tijd op weg naar de derde plek, totdat vier ronden voor het einde zijn rechter achterband uit elkaar klapte. Hij wist hierna nog wel de pits te bereiken om uiteindelijk nog achter Nasr twaalfde te worden. Hiermee eindigde hij voor het eerst sinds zijn komst bij Ferrari buiten de punten. Voor Fernando Alonso en Jenson Button zat er niet meer in dan een dertiende en veertiende plek, waarmee het door motorstraffen geplaagde McLaren-duo alleen de beide Manor-coureurs voorbleef. Nico Hülkenberg maakte het allemaal niet mee. De Duitse Force India-coureur had tijdens de opwarmronde al een probleem met zijn motor, werd door het team toch naar de grid gezonden en moest daar met zijn armen zwaaien om duidelijk te maken dat er iets mis was bij hem en de startprocedure moest worden afgebroken. Behalve Hülkenberg en Ricciardo zouden ook Carlos Sainz en Pastor Maldonado de vlag niet zien als gevolg van technisch malheur.

De volgende Formule 1-race is over twee weken in het Italiaanse Monza.