Hamilton wint Formule 1-ouverture, Verstappen finisht niet

Lewis Hamilton heeft zondag de eerste race van 2015 in het Australische Melbourne op zijn naam geschreven. De regerend wereldkampioen startte van pole-position en hield zijn teamgenoot Nico Rosberg tot aan de finish achter zich. Sebastian Vettel werd derde in zijn eerste race voor Ferrari. Max Verstappen, de jongste Formule 1-coureur aller tijden, deed het prima maar haalde de eindstreep niet door een motorprobleem.

De kop is eraf. Na een lange winter is het seizoen 2015 zondag van start gegaan met de Australische Grand Prix en dankzij Max Verstappen heeft de Formule 1-grid dit jaar weer een oranje tintje. Bijna hadden er in Albert Park twee Nederlanders op de grid gestaan, doordat Giedo van der Garde in de week voorafgaande aan de race een rechtszaak van Sauber over een racezitje voor 2015 had gewonnen. Maar de Nederlander besloot 'in het belang van de sport en het team' uiteindelijk af te zien van zijn recht om in Melbourne te rijden. Komende week gaat het overleg daar verder.

Van der Garde was niet de enige die hoopte te racen in Australië, maar de actie vanaf de zijlijn gade moest slaan. Het team van Manor Marussia was wel afgereisd naar Melbourne, maar de Britse renstal slaagde er niet in om de wagens op tijd rijklaar te krijgen voor de kwalificatie, waardoor het kampioenschap voor Will Stevens en Roberto Merhi waarschijnlijk pas in Maleisië begint. Ook Valtteri Bottas moest de race uitzitten. De Williams-rijder liep tijdens de kwalificatie een rugblessure op en kreeg een uur voor de start van de FIA-doktoren te horen dat hij niet fit genoeg was om aan de race deel te nemen. Ook McLaren-coureur Kevin Magnussen, die Fernando Alonso verving, en Daniil Kvyat, die zijn eerste race voor Red Bull zou rijden, waren er niet bij. Zij vielen onderweg naar de grid met respectievelijk een motor- en versnellingsbakprobleem stil.

Zodoende gingen er maar vijftien coureurs van start. Vooraan werd het weinig spannend. Hamilton hield Rosberg achter zich bij de start, waarna de beide Mercedes-coureurs in die volgorde naar de finish reden. Felipe Massa won de sprint naar de eerste bocht van Vettel, maar raakte zijn derde positie bij de pitstops aan de viervoudig wereldkampioen kwijt. De Duitser eindigde zo in zijn eerste race voor Ferrari op het podium. Massa moest genoegen nemen met de vierde stek. Van der Garde zal zich nog eens achter de oren hebben gekrabt, want zowel Felipe Nasr als Marcus Ericsson scoorde punten. Nasr werd vijfde bij zijn Formule 1-debuut, Ericsson kwam achter Daniel Ricciardo en Nico Hülkenberg als achtste aan de finish. Carlos Sainz Jr. scoorde eveneens punten in zijn eerste GP door negende te worden. Sergio Perez ging er met het laatste punt vandoor. Jenson Button reed de race uit voor McLaren-Honda en was elfde en laatste.

Verstappen zag de finishvlag niet. De zeventienjarige had zich als twaalfde gekwalificeerd, maar begon door het wegvallen van Bottas als elfde in Albert Park. Verstappen kwam niet heel goed weg bij de start maar werkte zich tijdens de eerste ronde wel op naar de negende plek. Doordat hij de race op medium banden was begonnen en de coureurs voor hem allemaal op softs reden en dus eerder naar de pits moesten, klom Verstappen gedurende de race op naar een vijfde positie. Nadat ook hij vers rubber moest halen bij zijn team, lag hij weer negende, waarmee punten binnen handbereik lagen. De Nederlander was echter nog maar net terug op de baan of de Toro Rosso begon te roken, waarna hij zijn wagen in het gras moest zetten. Ook Kimi Raikkonen en Romain Grosjean finishten niet door technisch malheur. Pastor Maldonado crashte vlak na de start na een tikje van Nasr en zorgde daarmee voor een safety car-periode.