Hamilton wint fantastische GP, Verstappen crasht opnieuw

Eindelijk, voor het eerst sinds 25 oktober 2015, kan Lewis Hamilton weer juichen. De Brit won zondag een heroïsche Grand Prix van Monaco. Dankzij een gewaagde strategie, en een mislukte pitstop van Red Bull Racing, wist de wereldkampioen een boeiend gevecht met Daniel Ricciardo in zijn voordeel te beslissen. Max Verstappen eindigde, net zoals in de kwalificatie, in de muur.

Toen de coureurs zondagochtend uit hun raam keken wisten ze het waarschijnlijk al: de Grand Prix van Monaco 2016 zou een hele bijzondere worden. Het water kwamen met bakken uit de hemel en de combinatie van regen en de nauwe straten van Monte Carlo levert altijd spektakel op.

Zo ook ditmaal. De regen stopte pas toen de race al begonnen was en daarmee was de basis gelegd voor wederom een fantastische Grand Prix. Vanwege de barre omstandigheden begon de wedstrijd achter de safety car, maar toen deze eenmaal verdwenen was het meteen raak. Jolyon Palmer klapte bij start/finish in de muur en was daarmee de eerste uitvaller van de race. Even later volgde ook Kimi Raikkonen, die een dramatisch weekend in stijl eindigde door zich te verslikken in Loews.

Vooraan nam Daniel Ricciardo, als eerste gestart, meteen het heft in handen. Hij sloeg een enorm gat met Nico Rosberg, die op de tweede plaats duidelijk tempo tekort kwam. Dit tot frustratie van teamgenoot Lewis Hamilton, die zich zat te verbijten achter Rosberg. Ricciardo liep steeds verder weg en leek de race voortijdig te beslissen, tot Rosberg zijn teamgenoot liet passeren. Hamilton was los en zette de achtervolging in. Hij deed vervolgens iets slim: in plaats van eerst naar intermediates te gaan en daarna naar droogweerbanden, maakte hij maar één stop. Ricciardo ging twee keer naar binnen, waarvan één stop bovendien mislukte omdat de banden niet klaar stonden, en ineens was de leiding in handen van Hamilton. Nu was het aan Ricciardo, duidelijk de snelste man, om zich te verbijten.

De strijd aan de voorkant ging voorbij aan Max Verstappen, de winnaar van de vorige Grand Prix. Hij moest na zijn fout in de kwalificatie helemaal achteraan starten en knokte zich knap naar voren, maar verslikte zich opnieuw in de straten van Monte Carlo. Nadat hij zichzelf door een aantal knappe inhaalacties en razendsnelle rondetijden opgewerkt had naar de negende plek en vlak achter Carlos Sainz reed, parkeerde Verstappen zijn Red Bull in de muur bij Massenet. Hij verloor de controle op dezelfde plek waar dat vrijdagochtend, in de derde training, gebeurde. De derde fout dus van de 18-jarige Nederlander, binnen 28 uur. Dat is veel te veel.

Een kleine troost voor Verstappen: hij was zeker niet de enige die in de fout ging tijdens de race. Naast de eerder genoemden Palmer en Raikkonen maakten ook Daniil Kvyat, Kevin Magnussen én beide Sauber-coureurs er een potje van. Marcus Ericsson en Felipe Nasr bezorgden het geplaagde Sauber nachtmerries door elkaar, na een discussie over de boardradio over teamorders, uit te schakelen in Rascasse.

Vooraan ging de strijd tussen Hamilton en Ricciardo. Eén keer leek de Australiër P1 te kunnen overnemen, na een foutje van de Brit bij de chicane na de tunnel, maar Hamilton gooide de deur dicht. Dat deed hij naar de mening van Ricciardo iets te wild, maar de FIA liet een straf achterwege. Hamilton mocht door en reed bijna vijftig rondjes op zijn ultrasofts, een prestatie op zich. Ricciardo deed hetzelfde op supersofts en kwam balend als tweede over de finish, voor Sergio Perez. De Mexicaan reed fantastisch en won de strijd met Sebastian Vettel om de laatste podiumplek.

De verliezer van de dag was, naast de uitvallers, Nico Rosberg. De Duitser viel terug naar de zevende plek en verloor zodoende voor het het eerst dit seizoen terrein ten opzichte van teamgenoot Hamilton in de strijd om het kampioenschap. De Brit staat door zijn knappe zege in Monaco nu weer tweede, voor Ricciardo.