Hamilton over vierde wereldtitel: “Dit was de zwaarste”

Hamilton begon met een riante voorsprong aan de Mexicaanse GP maar zakte in de eerste ronde na een lekke band weg tot de laatste plaats, opgelopen bij een touché met titelrivaal Sebastian Vettel. Doordat de Duitser zich ook in de pits moest melden met een kapotte voorvleugel en daardoor niet verder kwam dan de vierde stek, had Hamilton voldoende aan P9 om het pleit te beslechten.

Hoewel dit al de vierde WK-titel is voor de Mercedes-coureur, vindt hij deze winst zeer speciaal vanwege de zware strijd met rivaal Ferrari en de wederopstanding van Red Bull Racing. “Ja, dit was de zwaarste”, blikte Hamilton terug. “Ze zijn allemaal anders. 2008 [zijn eerste titel] was zwaar, 2007 [toen hij als rookie net naast het kampioenschap greep] was erg lastig. De daaropvolgende jaren waren gewoon anders. Dit jaar verkeerde ik in de positie om het team echt te leiden, te motiveren en aan te geven welke kant de ontwikkeling van de wagen op moest gaan. Daarnaast had ik een geweldige teamgenoot en knokte ik tegen een fantastisch team waar de meest succesvolle coureur reed. Dat was een enorme uitdaging waar ik ontzettend naar uitkeek. Het is geweldig dat twee teams strijden om het kampioenschap. In elke training stonden we binnen een tiende van elkaar. Dat is fantastisch, dat moet vaker gebeuren. We moeten daardoor allemaal de limieten opzoeken en dat is precies waardoor onze liefde voor deze sport is ontstaan.”

Hij vervolgde: “We houden van de uitdaging van de lastige wagen en de strijd met Ferrari en Red Bull. Ieder individu in het team heeft een stap gezet. Je gaat naar de fabriek en om zeven of acht uur ’s avonds vraag je jezelf af: ‘Waarom zijn jullie hier eigenlijk nog?’. Soms werd het nog later. En zij zeiden dan: ‘Omdat we de titel willen winnen’. Het is geen eenvoudig jaar geweest.”